第一次世界大战大多数的战役是以阵地战和堡垒战为主，作为进攻方首先要以密集的炮火攻击对方的战壕，杀伤敌人的有生力量，然后冲进敌方阵地消灭敌人最终夺取阵地。采用这种战术时间长了之后人们就慢慢发现一个问题，当时的战壕设计较为复杂走势十分曲折，所以就算是在炮火的攻击下经常会有幸存的敌方士兵，再加上当时已经有了重机枪的出现，即使敌方只有极少数的人也可以给与进攻者巨大的杀伤力，造成了防守武器的水平远远高于进攻武器的现象，这种对进攻方极为不利的残酷现实要求进攻武器必须要在技术上突破重重阻碍，但当时世界上的单兵武器都是每分钟射速不到十二发的步枪，这样的小火力武器根本无法攻破敌方阵地，并且当时的步枪都配有刺刀长度大概有1.5米左右，这样的长度在狭窄的战壕中根本无法使用。于是，在这种条件下催生出了一种可以由单兵手持并能在近距离内产生巨大威力的武器——冲锋枪。今天我们要介绍的就是广泛应用于第二次世界大战期间且性能优良的MP40冲锋枪。

MP40冲锋枪，常被称为"施迈瑟冲锋枪"，由德国的埃尔马兵工厂所生产制造。是一种为方便大量生产而设计，与传统枪械制造观念不同的冲锋枪，其原型枪是MP38冲锋枪。在战争期间将制作精良的武器简化生产工艺以达到降低生产成本是军方考虑的主要问题。为了简化枪械的生产工艺，提高生产效率，德国军工企业根据实际的战场经验，对MP38冲锋枪再次进行改进，使它造价更低，工时更少，安全性更高。

这个改进后的型号就是大名鼎鼎的MP40冲锋枪。MP40用冲压和焊接工艺的零件代替MP38的机加工工艺的零件，这样做的目的可以降低成本，标准化的零件在各工厂分头生产，然后再运到在总装厂进行统一装配，这样更容易大批量生产，这样的情况下，甚至一些非军工企业也能分包生产零部件，具有良好的加工经济性和零件互换性。根据统计，在1940年至1945年间，共生产了1,037,400余支MP40冲锋枪，第二次世界大战期间MP38冲锋枪和MP40冲锋枪一共生产了120万余支。

MP40冲锋枪枪身全长为833毫米，枪托折叠之后枪身长度为630毫米，枪管长度为251毫米。枪身不含弹夹的质量为4.027千克，含弹夹的枪身全重为4.697千克。射速为每分钟500发，自动方式为自由枪机式，发射方式为连发，枪口初速为每秒381米，理论射速为每分钟500发，弹夹容量为32发。MP40冲锋枪采用自由枪机式原理，使用9毫米口径手枪弹，直型的32发弹匣供弹。管状机匣，裸露式枪管。握把护板均为塑料件。用钢管制成的造型简单的折叠式枪托，向前折叠到机匣下方，方便士兵携带。

MP40冲锋枪的可靠性极强，只要不是在极其寒冷的气候下该冲锋枪基本没有卡壳的危险，加上它本身较为容易控制，后坐力也相对较小。所以说，在波波沙冲锋枪出现之前，它被称为是世界上最顶尖的冲锋枪。