牙膏、牙刷、牙签、牙线是怎么被发明出来的？| 博物问答|163

天地之美，阅然指上

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Saying：

我们从小就被教导着早晚刷牙，保护牙齿健康。不知道你们有没有想过，在没有牙膏牙刷的年代，人们是怎么清洁牙齿的呢？牙膏、牙刷、牙签、牙线这些器具是怎样被发明的呢？

壹

从牙膏到牙粉

在2000多年前的古罗马，人们用手蘸着白垩土和动物骨头制成的粉末擦洗牙齿。这些粉末的主要成分是碳酸钙颗粒，质地与牙齿相近，又可以与牙齿产生较大的摩擦力，擦去附着在牙齿表面的垢渍。到了17世纪，这种粉末又添加了可以清新口气的薄荷，制成了当时最专业的洁牙用品——牙粉。

牙粉虽能擦除垢渍，但在擦拭中容易划伤牙龈。于是在1840年，牙粉被添加了润滑剂和发泡剂而成为半固态，这就是牙膏。牙膏很滑腻，但主要成分仍是碳酸钙颗粒，物理摩擦始终是它洁牙的原理。不过今天的牙膏还会通过化学反应来锦上添花，比如现代的大多数牙膏都含氟化物——氟能让牙齿矿化而变得坚硬，提高抗腐蚀能力，防止龋齿。

贰

牙刷：狱中小发明到高科技

18世纪之前的欧洲，人们使用牙粉就像擦皮鞋一样，用一小块碎布蘸着牙粉擦拭牙齿，虽然可以让牙齿表面光洁，但牙齿的沟沟槽槽就很难清理干净了。1780年，因犯罪被捕的皮匠威廉·艾利斯，在监狱中突发奇想，将一根吃剩下的骨头钻了几个小孔，然后把猪鬃一束束地插进小孔，再修剪整齐，便做成了世界上第一把牙刷。用它洁牙远比用碎布要干净许多。出狱后，艾利斯办起了自己的牙刷工厂，直到今天这家工厂依然在生产牙刷。

现代的牙刷，骨棒已变成了软塑料的弹性手柄，猪鬃毛也变成了柔韧的尼龙丝，牙刷的刷头还可以匹配牙齿的沟槽形状。如今，科技的发展催生出很多新兴的牙刷：电动牙刷的刷毛可以旋转运动，这样即使手不用力，也可产生高频振动，瞬间将牙膏分解成细微泡沫，深入清洁牙缝。超声波牙刷则是通过刷柄内的驱动电路产生振动，发射超声波；超声波的能量通过刷毛传递到牙齿和牙龈表面，进一步分解牙齿上的垢渍。

叁

天然洁牙品

早在先秦时期，清洁牙齿就是中国人必不可少的生活步骤。“鸡初鸣，咸盥漱”记叙了人们早起清洁牙齿的场面，只不过那时洁齿主要用盐水漱口，除去口腔异味。到了唐朝以后，文献中记载用于洁牙的材料种类开始变得丰富多彩：咀嚼草珊瑚、两面针、田七等中草药；咀嚼喝剩的茶叶；用“竹盐”（盐放在竹筒中煅烧而成）擦拭牙齿……现在流行的竹盐牙膏、茶爽牙膏和各种中草药牙膏，就是将这些传统材料融合到现代牙膏中而制成。

▲ 草珊瑚

在唐代，人们将柳树嫩枝称为牙杖，作用类似现代的牙刷，饭后将它嚼烂，于齿间摩擦，蹭出残留在牙缝中的残渣。而阿拉伯人从一种叫Arak 的树上取下树枝，将一端捣碎做成刷状，用来刷牙和清理牙缝。这种树枝含氟及皂素，不仅可以预防蛀牙，还有止痛作用。

肆

牙签的发展史

牙齿清洁很重要，可从早到晚，牙齿要咀嚼三餐、下午茶，甚至夜宵——那些食物残渣，经常藏匿在牙缝中，再赶上像米渣这样吸水性好的，时间久了就会发涨，顶得牙龈酸痛。人类从远古时代就学会用吃剩的尖细小骨头剔牙，可骨头再细也终究比牙缝宽，应对卡在牙缝深处的残渣就无能为力了。

▲ 带尖的骨头曾是剔牙专用的工具

后来，相传释迦牟尼在讲经时，要求弟子们每日清洁身体，并教他们如何清洁牙齿：折一根杨柳枝，将枝条一头咬散，用来摩擦牙齿，此为“杨枝”。虽然“杨枝”看起来更像牙刷的雏形，但后来却演变成了牙签。

随着佛教在汉代传入，“杨枝”也随之进入中国，并进化成一套专门用于餐后剔牙的工具：“剔齿纤”。“剔齿纤”共有三件，一个尖细如针，一个薄如纸片，还有一个带弯钩，剔牙时相互配合使用，因“纤”通“签”，所以又被传作“剔牙签”，简称“牙签”。

当时的牙签由青铜或黄金铸造，普通百姓根本用不起，他们剔牙仍用杨枝，只不过是杨枝的改良版——将树枝削成两头尖细的小棍，民间也唤它作牙签，并在明代后期流入西方。这种由树枝制造的牙签造价低廉，用后丢弃也不心疼，算是如今一次性牙签的鼻祖。

由于牙签是餐桌上的必备品，且是一次性的，所以需求量一直很大，手工制作已远远不能满足需求。1872年，美国人诺贝尔借用机器切割生产火柴棍的原理，发明出牙签制造机，牙签的原料便也同火柴一样改为软木。而在中国，人们更喜欢用纤维长、韧性好的竹子做原料。

伍

牙线的意外发明

牙签虽然使用方便，却对牙齿有损伤。民间有句俗话叫“牙不剔不疏”，说的就是经常用牙签剔牙，尖锐的牙签会导致牙龈受刺激而萎缩，如此一来牙缝就会变大，牙缝大了自然更容易塞残渣，形成一个恶性循环。于是，在20世纪中期，更为健康的剔牙工具——牙线出现了。相传，牙线的发明源自一次意外。英国一个叫菲尔顿的人某次受邀参加王室晚宴。在晚宴最后，当他排队等候与女王握手时，突然发觉自己的门牙缝里卡了块肉渣，手边又没牙签可用，情急之下便从袖口扯下一段线头，抻着它塞进牙缝来回磨蹭，好歹把肉渣弄了出来，不致失仪。

回家之后，当菲尔顿还窃喜自己的机智时，突然觉得用线剔牙效果比牙签更好，而且更方便。因为线很细，可以轻易伸进牙缝深处，又不会刺激牙龈。于是，他决定把能剔牙的线变成一项生意来做。在试验了各种材质的线后，菲尔顿发现结实又有韧性的尼龙线最为好用，便将尼龙线重新包装了一番，起名“剔牙线”开始售卖，简称“牙线”。如今，牙线是西方人剔牙的主流工具，并且还出现了水果味、薄荷味等各种口味，以及有类似牙膏功能的含氟牙线，甚至还有了牙签与牙线的“合体”版——牙线棒，一头是牙签，一头是绷紧的牙线——残渣塞得浅用牙签，藏得深用牙线。

▲ 牙线使用后，表面虽光洁依旧，但在显微镜下观看，上面布满了牙菌斑

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