蜀中和出蜀的两次漫游，差不多占去李白二十余年的岁月。当李白四十二岁的时候，时值天宝元年（公元742），奉唐玄宗诏令赴长安，开始了他第三阶段的长安之旅。

李白本有诗名，初入长安，与诗人、也是当时的太子宾客贺知章相见。李白的仙风道骨震撼了贺知章，不禁叹道：“谪仙人！”李白的声名一时大盛。唐玄宗下诏征李白赴长安，是由于道士吴筠的举荐，再鉴于他的诗名，遂委任李白为供奉翰林，算是皇上身边的文学之臣。在这个位置上，李白很难实现自己的政治理想，加之奸相李林甫把持朝政，李白郁郁不得志，除侍从于玄宗左右，便是饮酒以浇愁。他的《清平调词》三首，即是应诏之作，乃醉后而成。

《清平调词》：

一：“云想衣裳花想容，春风佛槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”

二：“一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠、借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。”

三：“名花倾国两相欢，常得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。”

这三首七绝，尽管是应诏之作，极写杨贵妃之美，但其艺术表现力，堪称上乘。第一首的“若非群玉山头见，会向瑶台月下逢”，把人带进神仙世界。杨贵妃在唐太宗眼里，自然是绝代佳丽，着衣如云裳，容貌似花开，一阵春风拂过兴庆宫中沉香亭的栏杆，使沾露欲滴的牡丹分外娇艳。在诗人的笔下，则是贵妃的美丽若非在神仙居住的群玉山头才得一见，那也必当在西王母的瑶台月下相逢！如果说第一首以写美人开篇，而将贵妃与仙人相比；第二首就以写牡丹如“一枝红艳”起句，借楚王因得不到巫山神女而黯然神伤的典故，烘托玄宗与杨贵妃赏花时的情意绵绵。第三首，便是水到渠成，给了杨贵妃一个“沉香亭北倚阑干”的特写。都说李白是在奉承唐玄宗的晚年艳福，我倒以为客观上有“立此存照”之意，让曾励精图治实现了大唐第二个盛世的唐太宗，终因沉湎后宫，再无作为。君不见，只此一“照”，对唐太宗而言，即便有“春风无限恨”都可以释然，何况“国是”？

华美且儒雅的《清平调词》三首，不要因为是应诏即席所作，就忽略了它在文学史上应有的地位。或可反向思维，正是唐玄宗的歪打正着，使李白一挥而就，留下了大唐由盛转衰的诗的见证。

不堪这样的“侍从”，更不堪与奸相李林甫为伍，李白的此次长安之行，不到两年就辞官而去，开始了他以东鲁、梁园为中心的又一轮漫游。