公元前210年6、7月间，秦始皇在第5次巡游全国时病死沙丘，遗诏太子扶苏继位。但是，当时随游的皇子胡亥勾结始皇的亲信宦官赵高和丞相李斯，篡改了遗诏，最后假旨逼迫扶苏、蒙恬自尽，自立为帝。这事件，史称“沙丘之谋”。

秦始皇死了之后，赵高、李斯、胡亥三人，决定对外保密。他们把秦始皇的尸体放置在特制的“辒凉车”之中，这种车设计的比较好，空间大，密闭性好，还能做到阴凉通风。

车上除了秦始皇之外，还有少数几个非常受秦始皇喜欢的宦官。他们在车里严守秘密，还和原来一样慢慢的走。每走到适当的地方，就向车里献上饭食，一众官员该汇报工作的还汇报工作，宦官们就在车里批复，再给外面的官员。

因为正值夏末天气炎热，尸体腐烂发臭，于是他们命令将鲍鱼一石装在车上，以混淆味道迷惑大家。而赵高、李斯以及胡亥，则假传秦始皇命令，赐死扶苏和蒙恬。

直到回到咸阳后，才给秦始皇发丧，同时胡亥继位，做了秦二世。