唐代是中国封建王朝的顶峰，而唐王朝的顶峰则是“开元盛世”。开元年间，由于唐玄宗采取了一系列积极措施，加上广大民众的辛勤劳动，使得天下大治，经济迅速发展。当时国家财政收入稳定，商业发达，交通便利，城市繁华，对外贸易不断增长，波斯、大食商人纷至沓来，长安、洛阳、广州等大都市商贾云集，甚至出现了原始的汇票 “飞钱”（或称“便换”）以及信用机构“柜坊”。藏家们至今仍津津乐道的“开元通宝”钱，就是这个时代诞生的。

开元通宝共有三大种。

第一种是初唐的开元通宝。乃唐高祖李渊武德四年，即公元621年开始铸造。直到高宗李治乾封元年，即公元666年，改铸乾封泉宝、乾元重宝、乾元通宝。唐初的开元通宝共有46年的铸造时间，年铸量估计当在百万缗以上，所以传世多泛。其钱文及样式都相当规范，钱背多有星、月、巨星、孕星即月弯中含星等版别。据说是妃嫔在钱范上用簪子或指甲戳出来的记号纹，上海博物馆馆长孙仲汇支持此说。

第二种是晚唐的会昌开元。是唐武宗李炎会昌年，即公元841年开始铸造。当时废天下佛寺，废寺铜钟佛像僧尼瓶碗等，于本道改铸铜钱。因而，钱背有京、襄、润、鄂、平、興、梁、桂、福等文字。由于各地方铸钱，钱文及样式就不太规范了。

第三种是南唐开元。南唐后主李煜即元宗，公元961年铸开元通宝，钱文有篆、隶两种，轮郭较深阔。又韩熙载请以铁为钱，因有开元通宝铁钱。南唐开元铸造的时间很短，公元960时，赵氏宋王朝已经建立，所以南唐开元通宝比较稀少。收藏价值较高。

另外，开元通宝有几种大钱，其一为唐德宗李适建中初年，即公元780年铸造的当十白铜开元通宝。现今甚是罕见。余者开元通宝大钱皆为元代以后所制，取开元豪迈吉祥之意，尤如今人谓开张大吉也。

附图说明

1、初唐开元通宝钱背的月纹。

2、会昌开元通宝。

3、会昌开元通宝背穿上润。

4、乾元重宝。

5、乾元重宝小钱。

6、南唐交泰二年铸唐国通宝。

开元通宝存世量巨大，版别众多。普通的开元也就5块到50不等。会昌开元（背记地名的）高的上千（永，福等）普通的30到几百不等（看品相）。一些稀少的（祥云，文雀，四月，十月）等更是上千到万。特别材质制作的非流通币（金银玉等）更是价值不菲。特别开炉的大钱更是珍贵。