如懿传里的如懿，一生共三次进入冷宫。每一次进入冷宫的如懿，都逐渐使自己的内心变得足够强大。

如懿第一次入冷宫是因为太后钮祜禄氏的刁难。太后深知如懿与弘历二人的感情深厚，怕如懿入宫后仗着圣宠在后宫兴风作浪。并且，如懿还是先帝皇后的内侄女，太后钮祜禄氏担心自己的后宫地位受到威胁，便借由如懿姑母去世，让如懿为其姑母守孝而趁机将如懿打入冷宫。

这时的如懿有弘历的爱支撑着，觉得冷宫的生活虽然清苦，但还算安稳。如懿此时一直认为自己与弘历的感情，是坚不可摧的。弘历虽在高堂但心里放着如懿，如懿认为，眼前的种种艰难都不过是对自己的考验。最后太后高抬贵手放了如懿，如懿才得以从冷宫中出来。

如懿第二次被打入冷宫是受到了他人陷害，背上了谋害皇嗣的罪名，弘历为了保护如懿听取了太后钮祜禄氏的建议，将如懿打入冷宫。表面上对如懿做出漠不关心的样子，实际上仍然安排了人去保护如懿的生命安全。但后宫永远是一个是非之地，弘历以为将如懿打入冷宫就是保护了她，可这一举动，伤害了如懿的内心。两人的感情由这一次出现了嫌隙。

在冷宫里待了三年的如懿，由于好朋友海兰的帮助，再加上她自己的智慧终于从冷宫中走出。皇帝弘历嘴上说着知道如懿的不易，但无奈二人缺失了三年的沟通时间，误会越来越深。二人的隔阂就像鸿沟一般，生生堆砌成了无法跨越的障碍，彼此对对方再也无法耐着性子交流。

三年的冷宫生活，促使如懿的内心逐渐变得强大。如懿想通了她姑母去世时，给她说过的话。她一直信任的陪嫁丫鬟阿箬，却因为阿箬自己的私欲谋害了如懿。如懿一直想着给阿箬安排一门美满的婚事，好让阿箬风光大嫁，也算是对得起阿箬与自己自小的情谊。但阿箬的私心太大，一心想着飞上枝头变凤凰，忘了与如懿的昔日情谊，阿箬最终下场凄惨，背上了卖主求荣的骂名。如懿也渐渐地意识到了，帝王的情爱是这世间，最虚无缥缈，最靠不住的。与其将自己的命运寄托到他人身上，不如自己掌握自身的命运。

当如懿慢慢的学会为自己筹谋，逐渐斗垮了自己的对立者，一步步坐上了皇后的宝座。一切都在往好的方向发展的时候，可皇帝弘历却不再像以前那样信任如懿了。皇帝弘历看到如懿的权势，一点一点的壮大，他因为不再信任，便对如懿产生了怀疑。

令贵妃势力的崛起，是皇帝弘历的有意而为之。如懿一直还对弘历心存一丝期颐，如懿觉得两人的少年感情，长达几十年的爱，不可能因为种种猜忌，而成为了过眼云烟。可当如懿一次次被皇帝弘历欺骗，在南巡的画舫上，公然断发。满人极为忌讳断发，将此视为不详，况且如懿身为国母，身份尊贵，公然断发有诅咒国运的意义。

最终，如懿与皇帝弘历的感情，如同如懿的断发一般，一刀两断。如懿第三次被打入冷宫，带着对皇帝弘历的失望，对皇帝弘历爱情的幻灭，在冷宫么中选择自戕，了却残生。