曹雪芹的好友张宜泉作《题芹溪居士》诗前有文曰：“姓曹名霑，字梦阮，号溪芹居士，其人工诗善画。”诗前半部分为：“爱将笔墨逞风流，庐结西郊别样幽。门前山川供绘画，堂前花鸟入吟讴。”诗可能作于乾隆二十七年壬午。

张宜泉(1720-1770)，清内务府汉军旗，著有《春柳堂诗稿》，现存最早者为光绪年间刊本，由其嫡孙张介卿付梓，对于曹学研究价值极大。

曹雪芹画像

《伤芹溪居士》诗前序曰：雪芹“其人素性放达，好饮，又善诗画，年未五旬而卒”。诗全文曰：“谢草池边绕露香，怀人不见泪成行，北风图冷魂难返，白雪歌残梦正长。琴裹素囊声漠漠，剑横破匣影铓铓，多情再问藏修地，翠叠空山照晚凉”。

此诗作于乾隆二十九年甲申。“藏修地”指雪芹读书写作之所，语出《礼记·学记》：“故君子止于学也，藏焉修焉。”

曹雪芹画像

上述记载表明，曹雪芹“能诗善画”，在作为一位伟大的文学家的同时，还是一位“爱将不笔墨逞风流”的画家。

《红楼梦》作为一部百科全书式的巨著，其内容也涉及到书画，从曹雪芹在书中的文字描写中可以看出，曹雪芹还是一个不仅懂书画，而且还是善书画的行家，其专业知识丰富而渊博。

曹雪芹的好友敦敏说曹雪芹是唐代大画家曹霸的子孙。张宜泉在诗中赞美““羹调未羡青莲宠，苑召难忘立本羞。”把曹雪芹与唐代大画家阎立本相比。他们作为曹雪芹的挚友，应该是亲眼见过曹雪芹作画，其所言非虚。

李怀通《红楼梦印谱》

曹雪芹有诗《题自画石》：“爱此一拳石，玲珑出自然。溯源应太古，堕世又何年？有志归完璞，无才去补天。不求邀众赏，潇洒做顽仙”（注：此诗存疑，学者间有争议）。

曹雪芹书画水平如何？敦敏有诗《题芹圃画石》：“傲骨如君世已奇，嶙峋更见此支离。醉余奋扫如椽笔，写出胸中块垒时。”诗句说明，曹雪芹擅长写意画，喜画山水、怪石之类，书画才能出众。

红学家认为，《红楼梦》具有绘画美，读者从《红楼梦》的文字中，可以领略到人物的音容形象。曹雪芹曾有卖画为生的历史，他曾写出了许多动人的画面，并由此可以构成完整的美术作品，最著名的就是“宝琴立雪”，在白雪映衬下，宝琴披着猩红斗篷，站在山坡上，被贾母赞不绝口，这些都借助于作者的神来之笔，同时也为曹雪芹的绘画才艺做了注脚。

《红楼梦》

据红学家考证，曹雪芹年少时锦衣玉食，但家道中落后，晚年生活落魄清贫，过着忆旧著书、觅诗唱和、买醉狂歌的生活，为接济生活而挥毫卖画，曹雪芹的朋友敦敏《赠芹圃》诗云：“寻诗人去留僧舍，卖画钱来付酒家。”这也是为曹雪芹是书画家做了佐证。

晚年曹雪芹清贫

附：曹雪芹（芹溪居士）《废艺斋集稿》之《岫里湖中琐艺》关于绘画的阐述

愚以为作画初无定法，惟艺之感受所适耳。前人佳作固多，何所师法？故凡诸家之长，尽吾师也。要在善于取舍耳。自应无所不师，而无所必师。何以为法？万物均宜为法。必也取法自然，方是大法。

曹雪芹画像

且看蜻蛉之中乌金翅者，四翼虽墨，日光辉映，则诸色毕显。金碧之中，黄绿青紫，闪耀变化，信难状写。若背光视之，则乌褐而已，不见颜色矣。他如春燕之背、雄鸡之尾、墨蝶之翅，皆以受光闪动而呈奇彩。试问执写生之笔者，又将何以传其神妙耶？

每画一物或一景，首当明其旨趣，则主次分矣。然后经营位置，则远近命矣。取形勿失其神，写其前须知舍其后，画其左不能兼其右。动者动之，静者静之。轻重有别，失之必倾。高低不等，违之乱形。近者清晰，纤毫可辨；远者隐约，涵蓄适中，理之必然也。

至于敷彩之要，光居其首。明则显，暗则晦。有形必有影，作画者岂可略而弃之耶？每见前人作画，似不知有光始能显象，无光何以现形者。明暗成于光，彩色别于光，远近浓淡，莫不因光而辨其殊异也。然而画中佳作，虽有试之者，但仍不敢破除藩篱，革尽积弊，一洗陈俗之套，所以终难臻入妙境，不免淹滞于下乘者，正以其不敢用光之故耳。诚然，光之难以状写也，譬如一人一物，面光视之，则显明朗润；背光视之，则晦暗失泽。备阴阳于一体之间，非善观察于微末者，不能窥自然之奥秘也。若畏光难绘而避之忌之，其何异乎因噎废食也哉。试观其画山川林木也，则常如际于阴雨之中；状人物鸟兽也，则均似处于屋宇之内；花卉虫蝶，亦必置诸暗隅。凡此种种，直同冰之畏日，唯恐遇光则融。何事绘者忌光而畏之甚耶？

信将废光而作画，则墨白何殊，丹青奚辨矣。若尽去其光，则伸手不见夫五指，有目者与盲瞽者无异。试思去光之画，宁将使人以指代目，欲其扪而得之耶？其于设色也，当令艳而不厌，运笔也，尤须繁而不烦。置一点之鲜彩于通体淡色之际，自必绚丽夺目；粹万笔之精华于全幅写意之间，尤觉清新爽神。所以者何？欲其相反相成，彼此对照故也。