1959年，英国皇家海军开始进行下一代高性能护卫舰的初步设计论证工作，新型护卫舰的型号名称被确定为22型。50年代末到60年代中期正是英国皇家海军编制体制、作战思想和使命任务发生剧烈变革的时期，22型护卫舰的设计工作也不可避免的受到了干扰，不断变化的任务需求使得舰艇的设计也随之不断调整，上个月刚刚调整完的设计方案可能下个月就被彻底推翻。

成本高昂的22型护卫舰

在不断的折腾中，22型护卫舰一直是“只闻楼梯响，不见人下来”。随着研制时间越拉越长，22型护卫舰的功能越来越多，吨位越来越大，成本也跟着水涨船高，首舰预计的造价甚至达到了七八千万英镑，今天七八千万英镑可能连一架台风战斗机都买不来，但在60年代，那可是一笔巨款。

60年代中后期，受到财政赤字困扰的英国政府先后裁掉了CVA-01型航母和82型驱逐舰的计划，理由是花费太高。22型护卫舰项目虽然侥幸逃过了一劫，但过高的造价也让英国政府极为不满，同时由于研发进度的拖沓，使得英国政府萌生了一个新的想法——建造一级低成本护卫舰，以填补22型护卫舰的空缺，同时节省一大笔开支。

21型女将级护卫舰

1968年，低成本护卫舰计划正式启动，英国人为这种新型护卫舰命名为21型，因为后来其首舰被命名为女将号，所以该级舰也被称为女将级。在这型护卫舰的设计工作中，英国人采用了全新的模式，皇家海军只负责提出任务需求，具体的设计由造船部门全权负责，只需在最低报价下满足皇家海军提出的性能要求即可。在这种全新模式下，该级舰的成本确实被控制住了，首舰最终造价虽然大大超支，但也才1440万英镑，换作22型护卫舰，这点钱可能只够买到一个舰首而已。

为了控制成本，英国人无所不用其极，新舰的满载排水量被限制在了3250吨，舰体上层建筑全部采用铝合金以减重，同时英国人还首开用商船标准建造军舰的先例，女将级的所有非重要舱室都使用商船标准建造，又节约了一大笔成本。

英国人为女将级装备了1门114毫米主炮，安装在前甲板上；舰上安装了一座四联装海猫舰空导弹发射装置；刚刚服役时女将级没有装备反舰导弹，后来才在舰桥前方安装了4座飞鱼反舰导弹发射架；舰上还安装了两座324毫米鱼雷发射管，主要用于反潜。

女将级顺应时代潮流设置了机库和飞行甲板，可以搭载一架山猫直升机，这使得该型舰的反潜作战能力大大增强。

服役于巴基斯坦海军的女将级护卫舰

女将级的舰体和武器装备看起来都很凑合，明显是为了降低成本，但是该型舰的动力系统却很优秀，非常值得英国人为之骄傲。女将级采用全燃交替动力，两台总功率为50000马力的TM3B型燃气轮机用于加速，两台总功率为8500马力的RM1A型燃气轮机则用于巡航。因为装备了燃气轮机，女将级可以快速启动，加速性能非常突出，在反潜作战中这种性能意义重大。

然而女将级终归是一种低成本舰艇，因为过度压缩成本，该级舰缺陷非常突出。因为成本限制，该级舰武器装备比较薄弱，作战效能也不高；由于过分减重而采用的铝合金上层建筑存在巨大隐患，1977年发生在女将号上的一场火灾把该舰上层建筑烧的扭曲变形，不得不送进船厂大修。

在1982年的马岛战争中，除了首舰女将号以外的7艘女将级护卫舰全都参加了战斗。在战斗中，该级舰的缺点暴露无遗：海猫防空导弹战斗效能不佳，甚至在面对凌空轰炸的阿根廷空军A-4天鹰攻击机时无能为力；上层建筑在攻击中极易燃烧，生存性能非常差，该级热心号和羚羊号在战争中相继被击沉，而没被击沉的各舰在巨浪不断的南大西洋执勤几个月后，商船标准建造的船体也出现了轻微变形的问题，不得不临时进行结构补强。

马岛战争中被击中的女将级热心号护卫舰

马岛战争结束后，英国皇家海军意识到，女将级这种低成本护卫舰是不中用的，22型护卫舰造价高确实有它的道理。80年代中期英国人设计23型护卫舰时就充分吸取了女将级护卫舰的经验教训。

1988年，英国和巴基斯坦签署合同，将剩余6艘女将级护卫舰全部卖给巴基斯坦。1993年，该级舰正式被交付给巴基斯坦海军，并成为其中坚力量，直到近几年，其地位才被我国为巴基斯坦建造的F22P型护卫舰取代。时至今日，还有数艘女将级护卫舰仍在巴基斯坦海军中服役。

巴基斯坦海军的F22P型护卫舰

女将级护卫舰的设计建造和服役历程验证了一个颠扑不破的真理——便宜没好货。