在我国古代，有“伴君如伴虎”的说法。朝廷上高高在上的大人们，别看平日里趾高气扬，可在皇上面前，那也得小心翼翼，如履薄冰。

运气好点的被流放边疆苦寒之地，终身难回故土。运气差点的则押出午门斩首。若是皇上还不解气，那么历史上最为残酷的刑罚--“诛九族”就会登场。

一般有两种说法，比较靠谱的是分为父族、母族和妻族。父族包括父母还有父母的兄弟姐妹，以及他们生下的孩子。母族则是外祖父和姨母，以及姨母的孩子。妻族则是岳父和岳母。常言道“覆巢之下无完卵”，一个“诛九族”得毁掉多少个家庭啊。

好在历代君王也知道“诛九族”有伤天和，故而用的极少。就连当年刺秦的荆轲，也只被盛怒的秦始皇诛了七族。不过事事也有例外，当年朱棣篡权，方孝孺大骂朱棣。

古代的帝王除了发明出“诛九族”的酷刑，还有一种刑罚也不遑多让，那就是“满门抄斩”。古语有云“一人得道，鸡犬升天。”如果倒霉了也会牵连多人。