我们在清宫戏中经常看到皇帝的妃子们留着长长的指甲，带着指套，把手搭到宫女或太监的胳膊上，风姿昂然的走着。那感觉真是神气、富贵。可是你知道吗？在古代不止女人们留着长长的指甲，就连男人们也留着长长的指甲，只不过，男人们是不带指甲套的，所以我们平常也不太会注意到男人们是否留了长指甲的。

古人以长指甲为时尚。古代文献中赞美长指甲之处不少，但是并未谈到其美学原理。窃以为长指甲之美，唯一的原因就是指甲越长越没有用。和我们现代人理解的相反，古人对指甲的讲究更大，不单纯是整洁卫生的要求，而是加入了很多忌讳迷信的内容。古代贵族养尊处优，都不会怎么做劳力的事，所以不管男女，都比较容易留起长而漂亮的指甲。所以从某些时候开始指甲成了显示身份尊贵的一种象征。比如如懿传里的阿箬，做宫女时由于要劳动所以是短指甲，但是成为妃子之后就留起了长长的指甲，养尊处优的。

到了汉末开始，贵族间还流行起了一种新的饰品——护甲。人的社会地位，身份等级不同，对护甲的材质和式样还有非常严格的要求。像我们在清宫剧中看到的就是各式各样的护甲。

而古代女子留长指甲是为了显示她无需劳动，也是高贵的象征，而剪断自己的指甲送给他则代表可以为了他抛弃现在的一切。如晴雯送宝玉指甲和袄儿。古时女子均留长甲，如头发一般重要，没有国丧不得断发。晴雯剪断指甲，一是意味着她生命即将结束，二是向宝玉表达出了自己的情谊，告诉他自己曾在他的生命中出现过，并且希望对方不会忘记自己。

所以指甲作为贵族身份的象征，在古代无论男女都是要留长长的指甲的。