早期肺癌没有准确的定义，一般认为能够手术根治的肺癌为早期肺癌，但什么样的肺癌能够手术根治并没有办法在手术之前准确的预测，大部分情况下，肿瘤的直径越小，根治率越高，小于1cm的肺癌，手术后的根治率在90%以上，超过1cm根治率就会下降，大于3cm的肿块根治率就会急剧下降，如果有转移，则基本上无法根治，但这也不是绝对的，我们也可以在临床上看到纵膈有淋巴结转移的肺癌最终通过手术及化疗根治，但这种情况发生的概率很小。

然而事无绝对，也有一些小于3cm，甚至小于1cm的结节早期转移最终无法根治的情况，尤其是3cm以下，1cm以上看上去是早期的肺癌结节，全身检查也无其他部位转移，手术切除后其他部位出现转移，最终失去生命，这种情况多出现在肿瘤病理类型为微乳头型的情况，虽然治疗指南上没有讲，但有一些胸外科医生已经开始了相关研究，专门对微乳头型早期肺癌是否需要术后化疗进行了探索，说明他们对于这一类型的早期肺癌是否有转移倾向存在疑问。

肺肿瘤

现在对于早期肺癌术后是否服用靶向药物来预防转移也有不同的观点，由于靶向药物副反应小，疗效相对较好，有一些医生对于手术过程中发现小结节靠近胸膜，大血管等容易造成转移的组织的情况，常常给患者进行基因检测，如果发现有基因突变，可能会给患者口服靶向药物预防转移。

另外，在肺癌的四大类型当中，小细胞肺癌容易发生转移，以前认为小细胞肺癌即使处于早期也不建议手术治疗，因为根治率较低，但现在的观点是局限性小细胞肺癌没有发现转移的话，是可以进行手术治疗的，术后进行化疗等治疗，可以提高该类患者的生存率。