卫青(?-前106年)，字仲卿，河东平阳(今山西临汾市)人。西汉时期名将，汉武帝第二任皇后卫子夫的弟弟，汉武帝在位时官至大司马大将军，封长平侯。

卫青的出身并不高贵，如果从最初的社会身份来看，他的人生轨迹原本并不会与王朝命运相关联。卫青的母亲卫媪是平阳侯妾，与给事侯家的县吏郑季私通而生下卫青。卫青少年时在父亲郑季家被使唤牧羊，嫡母所生的儿子们也将他视作奴仆，不算作兄弟之列。有人给卫青相面，预测他会官至封侯，卫青笑笑说：“人奴之生，得无笞骂即足矣，安得封侯事乎！”成年后的卫青担任平阳侯家骑。卫青命运的转折缘于同母姐卫子夫得幸于汉武帝，卫青由此冒姓为卫氏。不久，皇后为打击卫子夫，将卫青囚禁并准备杀掉。卫青在友人公孙敖的帮助下逃过一死。在以后的征战岁月里，公孙敖也是卫青的长期战友。汉武帝听闻了皇后欲杀卫青之事，召卫青为建章监、侍中，以后又担任太中大夫。

汉武帝登基后力图改变汉初以来汉朝与匈奴的关系。匈奴对汉朝的强势地位是由秦汉之际的冒顿单于奠定的。在头曼单于（冒顿单于之父）统治时期，匈奴一度受制于秦朝、东胡与大月氏。冒顿杀父自立后，乘楚汉战争时期边塞空虚，收复河南地，并统一了蒙古高原。汉七年（前200），韩王信投降匈奴，刘邦亲自率领32万人迎击匈奴，冒顿单于佯装败走，将汉朝骑兵及部分步兵引至平城，出动40万骑将刘邦围困在白登，长达七日。后来刘邦贿赂单于阏氏（单于后妃），方得解围。娄敬建议汉朝与匈奴和亲，“冒顿在，固为子婿，死，外孙为单于。岂闻外孙敢与大父亢礼哉”。于是从汉高祖迄于汉景帝，汉朝大抵奉行与匈奴和亲的政策。但是匈奴对汉朝政策却多有反复，除经常劫掠边境外，汉文帝十四年（前166），匈奴大举进犯，逼近长安，汉朝随后移民塞下，加强边境守卫。在汉初的七十年间，汉朝与匈奴关系中占据主动地位的是匈奴，战争或者是和亲，基本都由匈奴决定。

卫青的首次出征是奇袭龙城，揭开汉匈战争汉朝反击的序幕，元光六年（前129），卫青被拜为车骑将军，与李广等四军并出，攻击匈奴。此战其余三军皆无所获，唯独卫青出上谷郡至笼城斩获数百人。这次战役是马邑之谋后汉武帝主动发起的首次大规模战役，在诸军皆败的情形下，卫青获胜对于汉武帝战争信心的影响是显而易见的，这也成为他迅速崛起为军事统帅的重要契机。

元光六年（前129）卫青出上谷，打击的是匈奴左部。此后，卫青的作战对象转向中部、右部。元朔元年（公元前128年）秋，卫青率三万骑出雁门郡，斩首数千。次年（公元前127年），卫青出云中郡西至高阙，迂回到陇西。此战意义十分重大，不仅驱逐了白羊王、楼烦王，而且夺回河南地，移民十万设朔方郡，解除了匈奴对于长安、关中地区的直接威胁。汉朝设置朔方郡后，匈奴年年攻击上谷、代郡、雁门、定襄、云中、上郡，可见卫青夺取河南地对于匈奴打击之沉重，故而以左中右三部全线作战予以报复。同样，卫青对匈奴的打击还促成匈奴内部最高统治权的变更。军臣单于死于当年（前127）冬天，左谷蠡王发动政变自立，此即伊稚斜单于。伊稚斜单于击破军臣单于的太子于单，迫使于单逃亡汉朝。伊稚斜单于代表了匈奴内部与汉朝激烈对抗的势力，汉朝与匈奴之间最激烈的战争基本上都发生在伊稚斜单于统治时期。

元朔五年（前124），汉军在卫青的率领下在匈奴右部开辟战场，夜围匈奴右贤王。右贤王仅与一爱妾及数百骑溃围北逃，右部的十余个裨王、一万五千余人、数十百万牲畜被俘获。卫青凭此战之功而进号大将军。次年（前123），卫青两出定襄，与匈奴单于直接对战。

正是在这一背景下，汉武帝发动了元狩四年（前119）的北伐。汉武帝打算让霍去病直接与单于对战，故而将汉军中敢于力战深入的将士选拔出来配给于霍去病，并命令霍去病从定襄出发。出兵前，从俘获的匈奴人那里获得情报，单于在东部，故而汉武帝改令霍去病出代郡，东寻单于决战，而由卫青出定襄。

此时伊稚斜单于获悉汉朝出兵，他采纳降将赵信的建议，将精兵置于漠北，以逸待劳。卫青所部出塞千余里之后，与单于相遇。卫青以武刚车环绕结营，派出五千骑兵正面迎战，匈奴亦派出一万骑兵冲击汉军。此时太阳隐没，大风刮起，两军陷于风沙中，汉军从左右两翼围困伊稚斜单于。单于看到汉兵多且强，难以取胜，于是率数百骑突围向西北逃亡。黄昏时分，汉军与匈奴大战，双方损失惨重。卫青从俘虏那里获知单于没等到黄昏便逃亡了，于是连夜发轻骑追击单于，卫青亲自追随在后。匈奴兵皆散走。追到天明之时，已经行进了二百余里，却未能俘获单于。于是汉军至赵信城，居留一日后而返。此战卫青斩获一万九千余人。

此战击溃了匈奴在漠南的主力，逐渐向西北迁徙，十几年内再无南下之力。而汉军损失也很大，出征的14万马匹仅三万余匹返回 。汉军士兵、马匹损失十几万，兵器甲仗等物水陆运输的费用还都不计算在内，于是倾尽库藏钱和赋税收入仍不足以供给战士的费用。汉武帝设置武功爵，以筹集军费。

卫青曾七战七胜，收复河朔、河套地区，击破单于，为北部疆域的开拓做出重大贡献。卫青善于以战养战，用兵敢于深入 ，为将号令严明，对将士爱护有恩，对同僚大度有礼，位极人臣而不立私威。