张发奎出身于农民家庭，早年从军，后来加入国民党，接受了民主革命的洗礼，从一个下级军官成长为一个高级军事指挥员。他曾经这样评价少帅张学良：足智多谋，置国家利益于个人利益之上。

1928年蒋介石联合新军阀冯玉祥、阎锡山和李宗仁发动对奉系军阀张作霖的战争。蒋介石把北伐各军编为四个集团军，自兼第一集团军总司令，以冯玉祥、阎锡山、李宗仁分任第二、三、四集团军总司令。

张发奎认为，从军事角度看，张学良应该炸毁这座桥以阻止国民革命军追击撤退的奉军，但是，他顾及整个国家利益。张学良还在信中希望，把他留下的大量麦子分给贫民。

当年的6月4日，张作霖在皇姑屯被日本关东军炸死，张学良在亲信张作相等人的拥护下，担任了东三省保安总司令，开始主政东北。此次战争后，张学良宣布服从南京国民政府，一举结束了国内长期军阀混战的局面。