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南京，据险临江，西通巴蜀，东接三吴，北面两淮。

从战略态势上看，巴蜀、荆襄屏护南京上游，东南三吴提供人力物力支持，两淮地区为攻守进退之所。

从南京本身来看，“前据大江，南临重岭，凭高据深，形势独胜。”北有长江环绕，加上钟山、覆舟山、幕府山藩护，周边还有河道湖泊纵横，比起那些地势平坦的南方平原来，南京实在是“形胜之地，帝王之宅。”

所以，历史上立国于东南的政权往往都会选择南京作为都城，从三国时期的孙吴、到东晋六朝，再到南唐、明、太平天国、中华民国等。

然而，窘迫的事情就是，南京城既然如此险要，为何在历史中很难找到防守成功的事例？

南京最重要的防线就是自古以来被称为 “天堑”的长江，任何北方南下的军队，要想进攻南京，首先必须跨过江面宽阔，水深浪急的长江。

渡江的关键点，就是位于南京城西北的石头城。

在古代，万里长江奔涌于金陵城西北，石头山（今清凉山、国防园、石头城一带）位于今天的南京城西，西临秦淮河，西北接马鞍山，东南连五台山，现在海拔有60余米，山势呈圆形，周围有大小山丘十余座。

>《舆地志》载：石头山“山环七里一百步，北缘大江，南抵秦淮口，去台城七里。山有城，相传楚威王灭越，置金陵邑与此”。

如果守城者能够控制石头山，从北方而来的军队就无法直接渡江登陆继而进攻南京。

因此，从三国孙吴时期开始，就把北缘大江，南抵秦淮河口的石头城作为军事要塞加以经营。

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公元211年，即汉献帝建安十六年，孙权将治所从京口迁到秣陵，次年，孙权在金陵石头邑的基础上修筑石头城，城墙夯土而成，全长“七里一百步”，相当于如今的六里左右。

石头城东有二门，南有一门，西为临江峭壁，无门，并在此处屯驻水陆大军，建造贮藏军粮器械的国库，又沿秦淮河筑堤建横塘，夹淮立栅建栅塘，形成坚固的沿江防线。当时，在四望山最高处，建有总烽火台，“沿江筑台以举烽火燧，自建康至西陵五千七百里，有警急半日而达”。

宋人朱存《金陵览古》诗中感慨咏道：

>“此址定由天造险，古来常恃作金汤。”

在整个六朝定都南京的320余年间，石头城一直是兵家必争之地。史称：一旦“江边有警，必先据石头以为捍御”。一方面，朝廷以皇亲国戚和王公大臣领戍军镇守石头城，另一方面，叛军也常以石头城作为进攻台城的根据地。

石头城建成后，南京的防御可以说是固若金汤。

其中北面，白石垒（白下）、宣武城、南琅邪郡城；西面，石头城；西南，冶城、西州城；东南，东府城；南面，丹阳郡城。

此外，建康城的内城和台城非常坚固，尤其是台城，由三道城墙构成。

所以在宋代以前，南京地区其实很难攻克。

南朝时，建康有名的两次失守，比如侯景之乱和隋灭陈，基本是内部人为因素。

北宋时，面对宋军围困，南唐依然坚守南京长达一年有余。

六朝时期，长江在京口（镇江）一带入海，这里的江面宽达数十里，波涛汹涌与大海无异。

由此可以想象当年南京的江面有多宽广，但是唐宋以后，随着河沙的日益堆积，下游河道渐渐变窄，大海也在快速向后退去。

早在唐高祖武德八年(即公元625年)，由于长江江水日渐西移，石头城在军事上就已经失去利用价值。

今天的石头城

同时，由于大运河的开通，扬州成为连接南北的长江枢纽，渡江方向上的选择变得更多。

此外，随着西北陆地面积的扩大，南京周围也更适合大兵团运动部署。这时，城墙本身是否坚固，成为南京地区防御的重要衡量指标。

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明太祖朱元璋建都南京后，修建了周长35.3的南京城墙。

史书记载，南京城墙全长33.6公里，最宽处达到30米，最高处达60米。

此外，有垛口13616个，窝铺200座，用青砖和条石砌成！

全部城墙或者依山（石头、马鞍、卢龙），或者傍湖（玄武湖、莫愁湖），或者因旧堤（玄武湖南岸十里长堤），占据了所有涉及到的山体和制高点。

所谓：

>“尽钟山之南岗，北据山控湖，西阻石头，南临聚宝，贯秦淮于内。”

1595年5月31日，意大利传教士利玛窦抵达南京，曾经游历无数地方的利玛窦充满惊叹地写道：

>这座城市很大，它的第二道围墙有二十多里长，全由大石块筑成，坚实宽大，上面足足可以并驰三部马车。

1816年10月19日，英国阿美士德访华团路过南京，首先映入他们眼帘的就是“以大而著称的城池”，随团到访的外科医生克拉克·阿贝尔被巨大的城墙所震惊，以至于在日记中记下来这样一个说法：

>中国人声称，如果两人佛晓时分骑马从城墙德一处向相反方向出发，围着城墙飞奔，他们直到太阳落山也不会相遇。

然而，过于宽大的城墙，是一把双刃剑。

因为将近34公里的城墙需要大量的兵力，所以在明初时，南京一度驻军将近20万。

但是当守军数量不足时，太长的城墙反而成为巨大负担。1853年，太平军攻打南京时，城内清军只有四千人，结果被太平军炸毁天妃宫附近城墙而轻松攻破。

此外，就南京周边地形而言，周边山脉相对北方呈现为凹形。

当近代火器出现后，南京周围各处制高点一旦丢失，南京本身就会处于或力打击之下。

俗话说，“紫金山上架大炮，炮炮轰进后宰门。”

太平天国把南京设为首都之后，最重要的防御要塞就是位于紫金山的天堡城和地堡城。

当湘军攻克天堡城和地堡城后，南京也就无险可守了。

辛亥革命时，革命军也是率先攻克天堡城，然后架炮轰击南京城内清军。于是，第二天，南京城就轻松光复。

南京城虽是山水形胜，虎踞龙盘之地，但是长江既可以成为天堑，也可以帮助敌人运粮运兵。山既可以成为自己的要塞，也可以给敌人提供火力制高点。

这也就是为什么看起来虎踞龙蟠、坚不可破的南京城，也不是绝对的固若金汤的原因。