16世纪开始，英国出现圈地运动，资本主义迅速地发展起来，但是这不可避免地与当时的保守势力有了冲突，因而到了1560年英国出现清教徒运动，开始抨击教会。

17世纪初，斯图亚特王朝的詹姆斯一世和查理一世时期议会中形成了反对派。1628年，议会通过了限制王权的权利请愿书。次年查理一世将议会解散。1630 年代末发生了苏格兰人起义。查理一世为了筹措军费，于1640年4月13日召集议会。但议员拒绝了国王的要求，查理一世便于5月5日再次解散议会。后来苏格兰起义军又大举进攻，查理一世被迫于11月3日重开议会，这次议会的召开就成为革命开始的标志。

第一次内战长期议会召开后，议会处死了国王的宠臣斯特拉福伯爵温特沃思;通过《三年法令》，规定议会应定期召集，不经议会同意不得将其解散;废除了皇室法庭。经过多次的斗争，查理一世无计可施，后来便宣布讨伐国会，挑起了内战。在纳斯比战役中，克伦威尔领导的国会军队战胜了国王的军队，掌握了战争的主动权。最后，第-一次内战以议会的胜利而结束，国王成了阶下囚。