越王勾践在范蠡和文种的大力协助下大力的整顿内政，增加土地开垦面积，训练军队，越国国力渐渐强盛起来。与此同时吴王夫差因为不断扩大军功讨伐周围的小国当上名震一时的霸主，自此之后一味的贪图享乐。文种和勾践想到了一个毒计那就是美人计，向送给吴王夫差一个美女。经过很长时间的寻找和挑选，他们最终在很远的地方找到一个号称绝色的美女，也就是西施。西施给越国献给夫差后，夫差简直眼珠都快掉下来了，把它当成了下凡的仙女一样宠爱的不得了，从此再也不理朝政了。

后来他们又想出来一条毒计，他们以越国饥荒为名，向吴国借1万担粮食，答应过了年就还给吴国2万担粮食。过了年，越国大丰收他们果真还了吴国2万担粮食。夫差一看越国还回来的这两万担粮食颗粒饱满，很是高兴。于是就把这两万担粮食当做种粮发给老百姓去播种。可是，他们却不知道这两万担粮食是越国用锅炒熟的，以至于第二年吴国的农作物不管怎么浇水上肥就是不发芽，再播种新种子已经来不及了，整个吴国陷入了大饥荒。

他们用的第三招就是清除掉夫差身边的大臣伍子胥，勾践派人重金行贿夫差身边的奸臣伯嚭，让他不停地诋毁伍子胥，慢慢的夫差就真的对伍子胥有意见了。再加上，在吴国攻打齐国时，伍子胥总是劝谏夫差齐国不是吴国最大的敌人，越国才是吴国最大的敌人。吴王夫差最终不耐烦了，赐给伍子胥一口宝剑自杀。

伍子胥临死前说道：“我深受你父亲的大恩这才辅佐你，你现在黑白不分，早晚会被越国灭国啊，我死后要把我的双眼嵌在城门上，我要看着越国的大军攻破吴国的大门。”越王勾践和范蠡，文种商量到，现在的吴国实力已经大大下降，而且贤臣也已经被奸臣害死了，正是进攻吴国的最好时候。于是兵分三路越国军队士气如虹一举攻破吴国的都城，吴王夫差这才后悔不停伍子胥之言，羞愤的自杀身亡。

越国接着再接再厉，连着打败周围所有的国家，一时间威名远扬。这时候，范蠡劝文种说道：“我看大王勾践此人，可以一起吃苦但不能一块享福，还是早点走的好，否则我们恐怕不会有好结果。”但文种怎么也不相信勾践会杀立下如此大功的自己，于是很坚决地拒绝了范蠡。范蠡只好自己带着西施离开了越国，先是到齐国去经商，而后凭借自己的才能成为闻名天下的大富豪。而文种最终被君王赐剑自杀而离开人世。这件事就告诉我们忠臣也应该有自保之道，伍子胥，文种都是忠臣却都被自己的主公所杀。而范蠡却带着美女远走高飞，所以不管我们在什么样的单位，要忠心但不能愚忠，要有远见。