袁绍在三国早起的时候，是起步很高的人，在十八路诸侯联合抗击董卓时候，袁绍因为自己是曾经何进校慰这层身份，让很多人报销与她。

曾经冀州之主韩腹就心甘情愿把冀州这个地方送给袁绍，自己做他手下一个助手。袁绍得到冀州后，在鞠义、沮绶等人的帮助下他打嬴幽州公孙瓒白马义从，鞠义还自创先登军，打败公孙瓒白马义从。这是一个以步兵战骑兵的典型案例。

随后袁绍实力大涨，河北才俊全部来头开他，就连鬼才郭嘉都来投效他，可惜因为他胸无大志，郭嘉最后离开他，在河北名师帮助下他兼并青、并二州。称霸四方。曹操对他都退避三舍，在选择继承人这个事情上，袁绍坚持废长立幼，袁绍曾经因为袁尚生病而错过消灭曹操做好的机会。袁绍立袁尚，有几个重要原因。

第一袁尚是一个心狠手辣，做起事情来雷厉风行，可以说是一个很有君子之风的人，这一点和袁绍一样。

第二点：袁谭是长子但是因为袁绍自己的弟弟没有儿子，袁绍就把自己这个庶长子过继给他弟弟，从这来看袁谭根本没有机会即位，可是袁谭自己有才能，袁谭在镇守青州的时候，青州黄巾军根本不敢造次。这也是袁绍迟疑的原因。

第三点：袁尚是由袁绍手下最有军权的审配审正南支持，加上袁绍手上的田丰、沮绶两人都已经死了。审正南支持袁尚，要是袁绍改立袁谭为世子，到时军中说不定会集体哗变，自己的基业会毁于一旦，再加上袁尚的母亲给袁绍吹耳边风，袁绍就下定决心立小儿子袁尚为自己继承人，可是他们想到他们把自己基业败完。