拉萨的三大寺庙分别是格鲁派的三座寺院，色拉寺、哲蚌寺、甘丹寺。没有把大昭寺算进去，是因为寺庙的级别、所属不同，大昭寺是西藏所有寺院的统摄，地位最高。

格鲁派产生于15世纪，然而大昭寺在雅砻政权（吐蕃王朝）执掌西藏的7世纪就有了。三大寺是格鲁派产生后相继建立起来的寺院，因为寺院规模大，影响力深远，培养出了很多佛学人才，出于尊敬，被称作三大寺。当然，格鲁派有名的寺院不止三大寺，还有日喀则的扎什伦布寺、青海省的塔尔寺、甘肃南部拉卜楞寺等。

“拉萨三大寺”的另一层意思是“一个三大寺为核心的僧团体系”，那种称呼有点像清朝时称“紫禁城”如何如何……。格鲁派内部也一直是分治状态，比如，住在日喀则的班禅喇嘛和达赖喇嘛在教务上是平级关系，从来不受另一方的差遣。扎什伦布寺和拉萨三大寺，分别管理着藏（日喀则）和卫（拉萨）。

哲蚌寺

色拉寺