清初时，太祖、太宗基本确立了一条婚姻路线，即满、蒙联姻。蒙古贵族中，科尔沁部的博尔济吉特氏无疑是最显赫的，清初的皇后大多来科尔沁，皇太极的后宫的五大妃中就有三人是博尔济吉特氏。其后的顺治两位皇后，也都出自这个家族。不同的是，顺治帝的两位皇后却没有孝庄那么幸运。

顺治十年，亲政刚刚两年的福临就以皇后博尔济吉特氏于自己“志意不协”、“无能之人”、“为多尔衮所立，非己之意”等理由，将她废黜，降为静妃，改居侧宫。此举对于孝庄来说，是一个不小的打击。自从皇太极以来，清朝皇室同科尔沁的联姻被作为是一项基本国策，这项政策在确保科尔沁蒙古对清朝的效忠方面，具有非常重要的意义。

应该说，孝庄几次撮合博尔济吉特氏与清皇室联姻也不全是为了自己的娘家。站在爱新觉罗氏家族来看，在清朝建国、入关等历次战役中，都有科尔沁部的大力支持，这才使得清军与大明正面抗衡时，解除了后顾之忧。

而今，大清刚入关不久，南明政权的反抗斗争仍然十分严峻，如果此时因为宫闱之事引起科尔沁部的不满，就会耽误剿灭南明的大业，将是得不偿失之举。但是，儿子顺治既然要一心要废掉皇后博尔济吉特氏，那作为更具忧患意识的孝庄，自然也会有另外一番打算——重新册立科尔沁部蒙古皇后。

应该讲，孝庄的这个想法更多的是为了巩固满蒙一体。就在顺治废后的一个月后，孝庄太后召见顺治帝，讨论册立皇后的问题。她提出，后宫不可无主，应当在行确立之事。可是顺治帝认为，宫中妃嫔无一人可当皇后之责。为此，孝庄下旨在满洲、蒙古女子中选出一位新皇后。

于是，一场全国范围的选美大赛在各地展开，在孝庄太后的示意下，蒙古科尔沁贝勒绰尔济的两个女儿被选入宫。按照辈分，绰尔济是孝庄的侄子，顺治帝便是两位妃子的叔叔。不过在满族的习俗来看，他们并不注重这些。一个月后，姐姐被封为皇后，即孝惠章皇后，妹妹被封为淑惠妃。

孝惠被封为皇后是在孝庄的一手操纵下进行的。此举即是为了维护蒙古王公在宫中特殊的权力地位，又是维护大清国的尊严和命脉。但顺治帝看不到这一点，对于这种政治婚姻的安排十分抵触，这就为后来第二次废后埋下了伏笔。

孝惠皇后和第一位皇后一样，都不是顺治帝心仪之人，其实他喜欢的并不是蒙古女子而是汉族女子。当时，定南王孔有德在广西战死，家眷一百多人被杀，仅仅留下孔四贞一个女儿。为了表彰孔有德对大清的忠诚，孝庄将孔四贞带入宫中抚养。

因顺治帝和孔四贞一见钟情，所以一直恳请孝庄让其纳为妃子。然而，在入宫以前，孔四贞便和孔有德部将孙延龄定有婚约，如果强娶将有失帝王之道。清代有祖制，汉女不得入宫，可是孔四贞在宫中一住就是九年，可见孝庄、顺治和她的关系非同一般。

对于孝惠皇后来说，她做梦也没想到，她入宫受封仅仅是来救场的，顺治帝对她根本不屑一顾。从入宫多年一直膝下无子女就能说明这一切。相比顺治的第一位皇后，孝惠皇后性情温和，简单朴素，在顺治帝面前小心谨慎。这些举动完全符合一个皇后的基本素质，正因为如此，顺治帝一直没找到废她的理由。

可是顺治十一年时，董鄂氏的出现让顺治帝彻底改变了这个想法。董鄂氏进宫不到一个月，就被封为了皇贵妃，地位仅此于孝惠皇后。这个晋升速度，创下了清代后宫晋升速度的记录，足见顺治帝对她有多宠爱。

不仅如此，顺治帝还在多个场合下表示，董鄂氏更适合做后宫之主。如此，孝惠的地位就岌岌可危了。不久，顺治帝以“礼节不周”向皇后兴师问罪，谕令大臣议处，准备再次废除皇后。不过董鄂氏颇识大体予以劝阻方才暂时平息。

顺治十七年，董鄂氏病逝，顺治为此伤心欲绝，废后一事至此作罢。对于孝惠来说皇后之位是保住了，可她依然是个悲剧的人物，孝庄为了救场将她入宫中做了皇后，却一辈子独守空房，与顺治五夫妻之实。庆幸的是，无儿无女的她终于在康熙那里得到了补偿，度过了幸福的晚年。