天宁寺, 繁华背后的帝巡江南|163

清朝的大运河作为南北联系的主要通道，主要承接的是粮食和食盐运输，也就是漕运和盐运。
自明代开始，大运河上的漕盐运已经开始占据主要地位，然而到清代中期，大运河几乎垄断了粮食和淮盐的运输。来往于扬州的各路商人络绎不绝，一派繁华气象便又重新展开。
扬州凭借其独特的地理位置和其独特的优雅气质吸引了南来北往的商人驻足，更吸引了大清朝的皇帝们。
天宁寺前的御马头曾经见证了皇帝们亲临扬州的恢弘气派。

明媚的阳光扑撒在这条通向“人间天堂”的路上，嘈杂的人群声呼唤出他们为之仰赖的君主，大批队伍缓步而上。
在同样明媚的上午，我亲临此地，感受着散去的君主气息。

康熙帝五次南巡，每次都在此下龙舟，前往天宁寺西园的行宫内，而身为江南盐商的曹雪芹的祖父曹寅曾在此四次接驾。这段繁华往事，现在说起，仍觉气势不凡。

据传，天宁寺始建于武则天证圣元年（695），以年号为名，最初称为“证圣寺”。北宋真宗大中祥符五年（1012），证圣寺改名“兴教院”，宋徽宗政和年间始赐名“天宁禅寺”。明洪武年重建，正统、天顺、成化、嘉靖间屡经修葺。清代列扬州八大古刹之首，康熙帝和乾隆帝南巡都曾驻跸于此。

扬州的再度繁华不仅带动的是经济的腾飞，更重要的是吸引了一批文人志士汇聚扬州，形成扬州独特的文化艺术。这其中代表的就是“扬州八怪”。

如今，天宁寺内展出的是扬州八怪的作品。
由于扬州八怪的艺术风格不被当时所谓的正统画派所认同，而且他们追求的就是自然，就是真实、现实，他们就把一些生活化，平民化的都搬到他们的书画作品之中，甚至把社会的阴暗面揭露出来。这种行为使得统治者的利益受损，说他们都是画坛上不入流的“丑八怪”，扬州八怪因此而得名。

昔日的佛教圣地，因大运河的到来似乎变了模样，蠢蠢欲动，直到皇帝亲临，其功能开始转型，开始浮躁。有了皇帝的青睐，天宁寺的修葺工程开始频繁，动土工程也越来越多。

乾隆帝二次南巡前，于寺西新建行宫、御花园和御码头，御花园内建有御书楼——文汇阁。阁中藏有《古今图书集成》与《四库全书》，由乾隆帝钦赐“文汇阁”之名及“东壁流辉”之额。
文汇阁建于清乾隆四十五年（1780年），因收藏《古今图书集成》与《四库全书》而出名。它和北京紫禁城的文渊阁、圆明园的文源阁、盛京皇宫的文溯阁、避暑山庄的文津阁、镇江金山寺的文宗阁、杭州圣因寺的文澜阁并称为七大藏书阁。
然而，上天弄人。建成七十余年的文汇阁毁于太平军的战乱。
骄纵的天宁寺一下子收起了狂傲的爪牙，但却并未能幸免。抗日战争期间，天宁寺为侵华日军所占，沦为兵营。由于年久失修，使用不当，至70年代末，已面目全非。