加利福尼亚州，是美国西部沿太平洋海岸的一个州，面积位列美国第三；人口为3,930万，位列美国各州第一。16世纪早期欧洲殖民者已经到达加州，当时该地还居住着美洲原住民。虽然很快就成为英国殖民地，但当时大部分英国人对这里并不感兴趣。

18世纪末，西班牙传教士逐渐开始在西属加利福尼亚北部广博的土地上建立起定居点。当墨西哥从西班牙独立后，这些传教士定居点也成为了墨西哥政府的财产，但是很快就被遗弃。1846年，一群青年自发宣布成立加利福尼亚共和国，但不成气候。

1847年的美墨战争后，这片领土由美国和墨西哥分割。墨西哥所得到的那部分领土后来成了下加利福尼亚省，而美国所获得的称作上加利福尼亚。1848年，上加利福尼亚的西班牙裔人口大约为4,000人。但不久以后，加利福尼亚发现金矿的消息传开，导致无数的欧洲人和美国人蜂拥而至。

1848年美国海军将领约翰·斯洛特从旧金山湾进入加利福尼亚，这个年轻的共和国被宣布成为美国的领土。1850年9月9日，加利福尼亚州正式成为联邦的第31个州。

1870年代第一条东西向贯穿美国的铁路的开通使太平洋沿岸地区与美国其他地区拥有了便捷的交通。从此，加州成为美国西部太平洋沿岸发展最快的地区。