唐朝西北与北方草原地区有一个名叫突厥的游牧民族，建立了国家，不久内乱分裂为东西两部分。东突厥屡次侵扰唐朝北方边境，是唐朝心腹大患；而西突厥称霸西域，鼓动西域各国叛离唐朝，祸害也不小。

阿史那社尔，是东突厥处罗可汗的次子，以睿智勇武闻名于草原各部落。处罗可汗死，颉利可汗继位，屡次侵略唐朝边境。阿史那社尔劝谏颉利可汗息兵，被拒绝。第二年，唐太宗李世民派名将李靖，徐茂公等人讨伐东突厥，活捉颉利可汗，东突厥灭亡。

这时西突厥统叶护可汗又死，国家陷入内乱。阿史那社尔带兵偷袭，占据了半个西突厥，兵力发展到10多万，于是自称都布可汗。

当初，东突厥北方有一个游牧民族叫薛延陀，是东突厥的附庸。后来薛延陀背叛东突厥，转而臣服唐朝，与唐朝南北夹击，使东突厥衰落灭亡，由此占领了东突厥故地，成了草原新霸主。

都布可汗阿史那社尔为了报国仇，收复失地，不顾各部落酋长的劝阻，决定攻打薛延陀。阿史那社尔挑选5万精锐骑兵进攻薛延陀，久战不胜，士气低落，最终溃败。阿史那社尔逃到西域高昌国，身边只剩下1万士兵，他又与西突厥不和，所以归降了唐朝。

李世民高兴坏了，任命阿史那社尔为将军，又将衡阳长公主嫁给他。其后阿史那社尔跟随侯军集出征，平定了高昌国。诸将都争相拿走战利品，而阿史那社尔认为没有朝廷诏令，所以不敢擅自取走一物。后来朝廷下诏让阿史那社尔自取战利品，他才敢拿战利品，而且拿走的都是很差的东西。李世民欣赏阿史那社尔的廉洁，又特意厚赏了他，并给他升官进爵，封他为毕国公。

古代中国东北有个叫高句丽的国家，不臣服中原王朝，隋炀帝几次出征高句丽，都无功而返，并且耗死了隋朝。李世民决定征服高句丽，亲自率军出征。阿史那社尔跟随李世民出征高句丽，中了流矢，他忍痛拔去箭头，没有包扎治疗，就继续战斗。部下受到激励，人人争相奋战，都立了功劳。

西域有一个大国，名叫龟兹，臣服于西突厥。李世民任命阿史那社尔为昆丘道行军大总管，与契尔何力、郭孝恪、杨弘礼、李海岸等五位将军征调铁勒十三部士兵及东突厥10万骑兵讨伐龟兹国。

阿史那社尔率军经过西突厥时，击破了西突厥的两个部落。然后出其不意攻打龟兹国，阿史那社尔攻破龟兹国都，追击龟兹王，最终将他擒获。阿史那社尔派人告示各酋长，威逼利诱，使70多个城市投降。阿史那社尔灭了龟兹国后，刻石纪功而还。阿史那社尔此战威震西域，于阗、西突厥、焉耆、安国、争相犒劳唐军。

阿史那社尔很受李世民的恩宠，李世民驾崩后，他请求殉葬，保卫李世民的陵寝。而继位的高宗李治很欣赏阿史那社尔对唐朝的忠心，没有答应。阿史那社尔死后，陪葬昭陵，也算是可以继续追随李世民。

西汉名将卫青、霍去病的陵墓仿照匈奴的名山而建，象征着征服匈奴的功劳。阿史那社尔的陵墓仿照葱山而建造，也是象征着他征服敌国的功劳。唐朝名将死后享受这种殊荣的不多，只有李靖，徐茂公区区几人而已。