轧棉机

美国有个叫惠特尼的发明家，有一项发明，间接引发了美国的南北战争。这项发明就是轧棉机。

18世纪末期，由于生产力低下，美国南方的棉花种植遇到了瓶颈，就是要把棉花纤维和棉籽剥离开来，效率太低下了，哪怕使用上奴隶，生产效率还是跟不上。

1793年4月，惠特尼发明了轧棉机，就是利用金属钩齿穿过条板，使其缠在棉花纤维中，就能顺利把棉花纤维剥离出来。一个简单的发明，效率太高了，一台轧花机每天能轧花五十磅，比人工强太多了。

轧棉机

这就导致了一个结果，使用奴隶跟使用机器比起来，就不划算了。但是，分离棉花使用奴隶不划算，并不会影响奴隶在其他地方的使用。这时候，南方的农场主敏锐地发现，种植棉花简直就是暴利的行当，于是就大面值种植棉花，这时候，奴隶的使用又大大加大了。所以不管北方飞人怎么反对，怎么呼吁“all man are created equal (人人生而平等)”，在美国南方，奴隶制又复活了，而且不仅复活，还很快发展加强了。

其实南方的农场主也知道，继续使用奴隶不那么厚道，但是眼看着大大的利润，又利欲熏心，又不可能轻易放弃奴隶制，甚至不惜发动战争，来保卫自己的使用奴隶的“合法”权益。

棉花

刚开始，南北双方都没意料到战争的残酷，都以为只要小打小闹两下，双方就会回到谈判桌上，谈个双方都做出妥协的方案，就解决完事。可是随着战争的愈演愈烈，双方都打红了眼，就再也没法收手了，非要分出胜负才能停下来。最终，南方战败，被迫废除了奴隶制，但是这场战争，也夺去了75万美国士兵的生命。

想象一下，如果当初惠特尼没有发明轧棉机，美国还会爆发内战吗？