1906年清政府曾在河南省安阳举行南北新军秋操大演习，袁世凯作为这次会操的阅操大臣，使出了浑身解数，令这次军事会操非常成功。袁世凯不惜调来北洋新军和湖北新军、河南新军，共计四万多民官兵参加了彰德会操，还邀请各国驻华使节以及中外记者500余名参加。这次演习很好的展示了在甲午战争之后清军变革的成果，向西方各国重新展现了清政府的军事实力，袁世凯因为这次彰德会操，大大提高了自己的声望，越来越受到各方势力的尊重。

由此，安阳被袁世凯视为自己的“福地”，一度到了后来，袁世凯落魄之时，都曾来到安阳来韬光养晦。在宣统帝溥仪继位后，袁世凯作为清廷中排位第一汉臣，受到了皇室和满族权臣们的排挤，最终还落得被摄政王载沣罢官。袁世凯在下野之后，并没有回到自己的老家河南项城。而是选择在福地安阳隐居，并在那里修建了府邸，取名养寿园。袁世凯名义上在修心养性，实则在暗待时机，时隔不久，袁世凯果然再次东山再起，平步青云，一直做到了民国大总统和洪宪皇帝，走上了人生巅峰。

直到1916年袁世凯病逝之前，给大儿子袁克定留遗言时，表露自己要归葬于河南安阳，而非祖地项城。袁世凯病逝前，名声已经被其他革新派搞得狼狈不堪，民间更是对他的称帝行为口诛笔伐。

袁世凯的大儿子袁克定本想袁世凯的陵墓取名为“袁陵”，但是遭到了当时负责筹建袁世凯陵墓的北洋政府负责人“徐世昌”的坚决反对。徐世昌认为：袁世凯已经取消了洪宪年号，从帝位上退了下来，再采用皇家名号“袁陵”，大为不妥，更加会引起民间积愤。

徐世昌耐心解释说：“你父亲死的时候，是没有人看到的，可是如果命为陵，是要流传百世的，你父亲在生前已经树敌无数了，如果在这样很可能墓都会被人挖掘啊。我认为就叫“林”，两字相通，这样比较妥当。”袁克定一听，觉得徐世昌这个提议确实是个两全之策，从此袁世凯墓被称为“袁林”。

《安阳县志》记载的“民国五年，袁世凯葬于安阳”一条中说道：“是年，袁世凯以现任民国大总统，改元洪宪元年。国民党蔡锷等，兴师讨伐，袁病薨于北平。本年秋，国葬于洹北龙虎庄（即太平庄）建造陵墓，东临官道，植有森林，名曰袁林。墓前置翁仲仪式，规模宏大”。