1622年到1722年，康熙皇帝在位执政，他总共掌权了61年。康熙皇帝不仅是清朝同时也是整个历史在位时间最长的皇帝。与他相比，清朝的另外一位皇帝乾隆皇帝在位时间为60年，祖孙二人无疑是中国历史上的奇迹。但是值得一提的是，康熙皇帝是在掌权执政以后的61年后，因病而逝，才结束了皇帝的生涯，而乾隆皇帝是在当了60年皇帝之后，主动提前退位，并且在之后的几年里又当上了太上皇，实权仍然掌握在自己手上。因此，相比较于康熙皇帝，乾隆皇帝的实际掌权时间更久一些。那么，乾隆皇帝为什么选择在60年后退位呢？

先从雍正皇帝这里先说起吧。1723-1735年，这是雍正皇帝在位的时间，只有短短的13年，对于任何一个皇帝，特别是对于像乾隆帝这样有远大抱负的皇帝来说，13年显然不足以让他施展自己的才华，实现自己伟大的理想，因此乾隆帝即使再敬重他的父亲，也不可能在执政13年也就是37岁的时候退位。

话说到了乾隆三十八年（1773年），此时乾隆皇帝已经62岁，在古代可以绝对称得上是花甲老人了，毕竟，这是个不小的岁数，要知道，乾隆的爷爷康熙皇帝才活了69岁，所以，乾隆皇帝意识到立储这样的大事是不能在拖延下去了，于是，便选择在这一年的冬天，秘密地写下立储的旨，在亲自手书后“密缄而识藏之”。由于乾隆皇帝在位时间已经长达四十三年，眼看着自己就快要成为古稀老人，可是仍然坐在皇帝的宝座上主掌政权，于是外界便出现了质疑他贪恋权位的声音，举国上下一片哗然，民心动荡不安，于是为了回应这些质疑，为了安抚臣心，稳定民心，乾隆于九月二十一日下了一道谕旨，主要内容就是阐述了自己立储的经过，并向天下宣称自己在掌权六十年后便会主动退位，绝对不会逾越自己的祖父-康熙帝在位的六十一年。

那么乾隆皇帝真的是否不想超过康熙皇帝呢？据史料记载，在乾隆帝登基之前的统治者中，努尔哈赤没有称帝，虽然战功显赫，但是却没有对内加强统治；皇太极虽已称帝却没有统一中原；顺治帝主政期间，统一了中原，但大部分是多尔衮替他打下的“江山”。因此，乾隆只佩服康熙帝并且是打从心底里敬佩康熙帝，而且据说在他小的时候，康熙皇帝时常把他带在身边，对他进行言传身教，时间一长，祖孙二人之间的感情越来越深厚，可见，乾隆皇帝为了表达对康熙皇帝的敬仰之情，提前退位也不是不可能的事情，当然退位这一举动也为他换来了一个千古孝名。更何况，君无戏言，说出去的话泼出去的水。于是乾隆在执政了60年后终于兑现了自己的诺言，在乾隆六十年的九月初三这一天，正式册立爱新觉罗·永琰为皇太子，第二年登基，立年号为嘉庆。其实在他让位给嘉庆皇帝之后，便当上了太上皇，手中依旧掌握着国家大权，嘉庆帝说白了也只不过是个摆设而已。

还有另外的一种说法就是乾隆皇帝主动退位是为了能够以一种平和稳定的方法来过度皇权，毕竟，在这位“太上皇”的监督下估计没有哪位大臣敢越位放肆，而另一边的嘉庆帝也可以借此机会适应皇位，建立威信。

另外，存在着一种大胆的说法，就是当时和坤在朝廷里的势力很大，这其中自然是少不了乾隆的庇护，我们都知道和坤是一个贪得无厌的官儿，在乾隆推行改革，力造盛世的情况下，和珅竟也能够权倾朝野，可见乾隆对于和珅贪污的事情是抱着睁一只眼，闭一只眼的态度，为的就是让嘉庆来处置和珅，以便使嘉庆在杀鸡儆猴的同时能够树立起自己的威望。

而在乾隆退位后当上太上皇的日子里，和珅仍旧是他的“亲信”，也就是说在大多数的情况下，和珅只听令于乾隆而非嘉庆，久而久之，这个“罪行”便深深得记在了嘉庆的心里。在乾隆去世后的第十五天，嘉庆一一地列出和珅的二十条罪状并且将其处死，其中逾越之罪排在最前面，十五条之后才是他的贪污之罪，由此可见，在嘉庆心中，最痛恨的就是和珅逾越的行为。所以乾隆退位的行为是一举多得，令人不得不赞叹其心思之缜密。