曹操(公元155 - 220年)是中国古代的军事独裁者。曹操不仅仅是军阀，他支持傀儡皇帝，统治着中国北方的大片地区。他试图统一中国的努力最终失败了，但是他确实发现了魏国，并引入了各种行政改革，包括新的社会等级制度和土地改革。曹操无情的夺回失去的汉朝荣耀的目标，他对朝廷的操纵以及与令人不快的政治阴谋的关联，导致了一个模糊的名声，自从他被描绘成14世纪流行的史诗《三国演义》中的反派后，这个名声就变得暗淡了。

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早期生活与家庭

曹操的早期生活和传记细节粗略而有争议，事实很难与传说分开。曹操生于公元155年，丁夫人和宋曹的儿子，他本人也是曹腾的养子，是汉朝有影响力和有权势的太监。毫无疑问，与幕后操纵帝国政治的宦官的关系是曹操迅速崛起的原因之一。曹操有许多自己的孩子，最著名的是他的儿子曹丕和曹植。

黄巾起义

曹操的第一个角色是在19世纪70年代担任首都洛阳的总监和警察局长。他很早就以坚守法律而闻名，并不怕挑战有钱有势的人。当他在公元2世纪下半叶镇压黄巾起义时，他变得更加引人注目。之所以称之为反叛，是因为主角们戴着一个颜色代表土地的头巾，他们希望这个元素能够扑灭火，这是汉族人选择的元素。黄巾邪教是一种宗教运动，可能起源于西藏，与道教有密切联系。它之所以受欢迎，是因为促进了对穷人的援助，并批评了中国社会普遍存在的对妇女和下层阶级的歧视。邪教最终演变成了一场大规模的军事叛乱，考虑到其领导人张珏宣扬伟大和平的目标，这颇具讽刺意味。

然而，叛乱分子在中国东部势力强大，他们在184年协调了一系列席卷中国的起义，袭击了当地政府的办公室。整个国家被叛军、军阀或仍然忠于政府的地方长官瓜分。中国人民的困惑、持续的战争和匮乏被总结在一首归因于曹操的诗中，他和那个时期的许多领导人一样，有着严重的文学倾向。

曹操派出的军队残酷镇压了叛乱，张珏被杀或被处决。这场运动在川东新领导层的领导下继续进行，但最终在215年再次被曹操派遣的部队镇压。

叛乱的一个不幸后果是，一些地方军阀得到支持，在他们的地区组建了自己的军队并处理黄巾问题。当叛军被对付的时候，这些军队经常会发生冲突，随后在一段持续的内战中，洛阳在189年被洗劫一空。

经历了几次挫折后，曹操最终在196年成为了燕省的强势省长。他把总部设在河南颍川。曹操最终将成为中国军阀中最强大的一员，尤其是在1999 - 200年的官渡战役中战胜对手袁绍后。曹操作为宫廷中最有权势的人，获得了一系列令人印象深刻的头衔:侯爵，家臣的董事，然后是杰出的作品。到205年，他能够执掌政府，留下皇帝只是对过去传统的象征性姿态。曹操选择叶城作为他的首都，继承了皇帝以前的许多特权，并在208年和213年分别获得了丞相或帝国大臣和魏国公爵的头衔。216年，他更进一步，宣布自己为魏王，他的国家现在已经为人所知。前一年，这位前军阀让他的一个女儿成为皇后，完成了他对权力的控制。

曹操的改革

曹操虽然征服了黄河流域，但在东北的乌桓( 207年 )，现在控制着中国北方的大部分地区，竭力控制所有的前汉族领土。敌对军阀管辖的大片地区仍然存在。208年，在长江流域赤壁之战中，他试图统一中国大部分地区的努力遭遇了巨大的失败。疾病和对当地地理和南方作战技术的不熟悉可能会使曹操的帝国建设野心受挫。那一天的胜利者是年轻的军阀孙权，他后来成为了竞争对手吴国的皇帝。

为了巩固他确实控制的土地，曹操开始了一系列的行政改革，旨在加强中国政府的中央集权，确保国家的触角深远而不受挑战。改革的特点之一是抑制过度的国家支出。因此，通过了一些法律，例如，，禁止使用昂贵的玉石陪葬。

其他措施包括引入九级法院官员等级制度(九品中正)，这一制度一直延续到几个后来的朝代。这并不是说在招聘过程中有任何重大的变化，但是，随着曹操继续根据他们认识的人、他们在当地社区中的地位以及他们来自哪里而不是纯粹的人才来选择部长和官员的传统。该系统旨在利用这位官员在当地的人脉和知识，最终只偏向那些关系良好的人，他们可以在九级晋升阶梯上跳几级。

曹操的另一项政策旨在打破传统的地区忠诚，充实国库。这包括允许无家可归的农民重新安置到战后国家开垦的废弃土地上。同样，重新安置的农民和被击败的反叛分子成为了付费租户，从而成为国家的有用收入来源，而无需当地税收员的中间人。

死亡与遗产

曹操于220年去世，但他的第二个儿子曹丕将继续超越他的父亲。迫使末代汉武帝退位，他随后建立了魏朝( 221 - 265年)。自称文帝，他也成为了一名有成就的先驱诗人和文学评论家。与此同时，曹操被授予了魏武帝的遗名，但是他统一中国的目标在三个世纪内不会实现。曹操的生平记载在他自己的《述志令》书中，该书写于公元210 - 211年，是中国古代最早的自传之一。

曹操的生活也是明代( 1368 - 1644年)著名小说《三国演义》的主题，在这部小说中，他是一个狡猾的的人。小说也将他塑造成一个恶棍，演员们描绘独裁者时通常戴着一个带着邪恶眉毛的咆哮的白色面具。

曹操墓

2008年，中国考古学家声称他们发现了曹操的坟墓，这进一步激起了人们对曹操的兴趣。该墓在河南西高穴村附近发掘，由两个主墓室组成，由拱形门洞连接，占地750平方米( 8000平方英尺)。不幸的是，坟墓已经被洗劫一空，很难确定它与曹操的联系。这一尝试性的联系是基于三块刻有“魏武”的石头，一块是在距离古墓一定距离的地方发现的，一块可能已经从古墓中移走，第三块是考古学家在古墓中发现的，并描述了几件青铜武器是属于魏武的。然而，缺乏确凿的证据，再加上中国政府过去对重要历史人物提出过早的类似主张，导致中国以外的考古学家和历史学家(以及其中的一些学者)对这是独裁者坟墓的说法提出质疑。坟墓似乎确实属于正确的地点和时期，一个重要的人物肯定被埋葬在那里。时间和进一步的研究很可能会告诉我们，西高穴墓是否真的是中国古代最神秘的人物之一曹操的最后安息之地。