人类在减少对化石燃料的依赖方面取得了一些重要进展，但它可能没有足够的时间来改变我们星球的命运，对于靠近海岸的人们来说，这是坏的坏消息。现在有几项新研究指出，海平面上的变化比以前想象的更为剧烈，数据显示之前最可怕的预测都比目前的数据少了一半。

Environmental Research Letters发表的新研究报告将许多不同类型的数据汇编成一幅关于地球如何应对本世纪余下化石燃料持续燃烧的单一图景。科学家目前已经知道大约1万年左右的海平面尖峰，他们能够对北极冰在地球变暖时可能的行为做出一些假设。可怕的部分是，考虑到最新的海冰行为模式，我们很有可能以比以前更快的速度失去冰块，造成一个雪球效应，会将不可思议的水量推到地球海洋当中。

当研究人员将这些知识与未来80年左右的未来全球变暖峰值预测指标相结合时，事情开始变得更糟。如果这项研究预测是准确的，即使是2100年前海平面上升可能高达六英尺以上。好消息是，如果我们能够充分遏制化石燃料的燃烧，我们有机会将这个数字限制在1.5至2英尺的地方，这对沿海城市仍将构成巨大的问题，特别是在飓风季节，但显然比最坏的情况更易于管理。

海平面上升是由全球气候变暖、极地冰川融化、上层海水变热膨胀等原因引起的全球性海平面上升现象。研究表明，近百年来全球海平面已上升了10~20厘米，并且未来还要加速上升。但世界某一地区的实际海平面变化，还受到当地陆地垂直运动—缓慢的地壳升降和局部地面沉降的影响，全球海平面上升加上当地陆地升降值之和，即为该地区相对海平面变化。因而，研究某一地区的海平面上升，只有研究其相对海平面上升才有意义。

海平面上升对沿海地区社会经济、自然环境及生态系统等有着重大影响。首先，海平面的上升可淹没一些低洼的沿海地区，加强了的海洋动力因素向海滩推进，侵蚀海岸，从而变“桑田”为“沧海”;其次，海平面的上升会使风暴潮强度加剧，频次增多，不仅危及沿海地区人民生命财产，而且还会使土地盐碱化。海平面随时都在上升，海水内侵，造成农业减产，破坏生态环境。

导致海平面上升的因素是很多的：大洋热膨胀、山地冰川、格陵兰陆冰和南极冰盖的融化等，世界大多数山地冰川在近百年内呈退缩趋势。例如，青藏高原尽管在冰川时期不一定像今天的南极大陆一样也有过统一的漫无边际的大冰盖，但有一点是肯定无疑的，那就是这里曾经大量存在的山地冰川在漫长的岁月里逐渐消融、消失。

研究者在研究报告中说道，这非常复杂，主要原因是海水的热膨胀。即使全球气温稳定了，海水表面气温和深海气温依旧有差异，深海的气温会慢慢的升高，这会导致更多的海水发生热膨胀反应，继而海水整体体积扩大，海平面上升。这种反应要持续相当长一段时间，只有海水完全与大气温度达到一定平衡状态才会停止，这个时间估计是300年。