没有配置任何软件的计算机称为裸机，裸机难以完成复杂的任务。软件是计算机系统必不可少的组成部分。

操作系统是直接运行在裸机上的最基本的系统软件，是对裸机的首次扩充，同时又是其他软件运行的基础。因此，在所有软件中，操作系统是最重要的。操作系统管理和控制硬件资源，同时为上层软件提供支持。

换句话说，任何程序都必须在操作系统的支持下才能运行，操作系统最终成为用户与计算机之间的桥梁，对计算机的操作转变成使用操作系统的命令，这样一来，用户使用计算机就变成使用操作系统了。

应用软件的开发和运行要有系统软件的支持，而用户直接使用的是应用软件，即使用某一应用软件来解决实际问题。