天文史上的今天 | 洛威尔逝世102周年：从火星到冥王星|163

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1916年的11月12日，帕西瓦尔·洛威尔逝世。他是谁？

帕西瓦尔·洛威尔（Percival Lowell，1855年3月13日~1916年11月12日）

来源：wiki

从对火星的研究，到冥王星的发现，他的一生都与太阳系中的两颗红色星球紧密联系在一起；从富商子弟，到献身天文观测事业，他的一生是一个传奇。这就是帕西瓦尔·洛威尔（Percival Lowell）的故事。1916年的11月12日，洛威尔逝世。

火星上的‘运河’

1855年3月13日，帕西瓦尔·洛威尔出生于一个显赫的富裕家族，年轻的洛威尔进入哈佛大学并在1876年顺利毕业，拿到数学方面的学士学位。而他的哥哥阿伯特·洛威尔后来还成担任了哈佛大学的校长。

大学毕业后，洛威尔帮忙打理家里的纺织厂生意。1882年开始，洛威尔还在亚洲待了一段时间，担任美国政府的外交官，主要在日本和韩国度过。

命运的转折总是来得那么不经意。商人和外交官洛威尔即将消失，天文学家洛威尔即将诞生。大约在1890年代，洛威尔听说了意大利天文学家斯恰帕拉利（Giovanni Schiaparelli）有关火星上存在“运河”的说法。实际上，斯恰帕拉利的原意是“canalis”（河流），但是当被英语媒体翻译过去时，这个词成了“canals”（运河），一下子具备了人工开凿的含义。这条消息一下子激起了洛威尔的强烈兴趣。

洛威尔绘制的火星“运河”和“绿洲”地图

来源：space.com

1894年火星将出现一次大冲，也就是非常接近地球的时刻。洛威尔不想错过这个观测的好机会。有钱，任性。说干就干，洛威尔决定，自己建造一座专业的天文台！经过精心选址，他相中了位于美国西南部干燥地区，观测条件良好的亚利桑那州旗杆镇（Flagstaff），这里海拔较高，大气相对稀薄，且地处偏远，光污染比较弱。就在这里，他出资建立了“洛威尔天文台”，事实上这也是世界上第一个经过专门观测选址考虑，符合现代意义专业观测天文台的案例。

很快，洛威尔便宣布了自己对于火星的观测结果，他宣称在火星上观测到“运河”和“绿洲”。他坚信，他透过望远镜看到的那些直线和斜线绝非天然形成，而是经由人工开凿，用于干旱地区灌溉的大规模引水工程。

今天的洛威尔天文台一角

来源：Lowell Observatory

关于火星上可能存在智慧生命的想法很快就抓住了公众的想象力，而洛威尔的发现则更加“证实”了人们的猜测。于是他到处发表有关火星智慧生命的演讲，并撰写了多本与这个话题有关的书籍。

但科学发现的真谛在于“可验证，可重复”，科学不会因为主观意愿而改变。遗憾的是，其他天文学家纷纷报告，无法观测到洛威尔所宣称存在于火星上的那些“运河”。一些专业天文学家也质疑火星上存在智慧生命的可能性，他们正确地指出，火星大气太过稀薄，而且由于质量太小，火星的引力场也要弱得多。

火星半径大约是地球的53%，质量大约是11%左右

来源：NASA

1965年“水手4号”探测器传回的火星图像，可以看到撞击坑，以及荒芜的地表

来源：NASA

但在哪个年代，谁也没有办法拿出确凿的证据证明或者证伪对方，直到太空时代的到来。一直要等到1965年，美国宇航局的行星际飞船直接飞到火星附近并拍摄到近距离图像之后，人们才彻底否定了火星上存在“运河”的说法——那里有的，只是一片荒芜和寂静。后人相信，洛威尔的观测是受到了主管情绪的影响——当你太过于坚信某个信念，当你太想看到某个东西的时候，这些想法可能会无形中影响到你的观测——人们会倾向于看到自己想要看到的东西。

不管怎么说，洛威尔或许在火星科学方面并未做出贡献，但是他的工作的确让火星第一次进入了普通大众的谈论话题，成为好莱坞关注的对象，极大激发了人们对于火星探测的兴趣。

搜寻行星“X”

但洛威尔的还有另外一个关注点：20世纪初，天文学家们的计算显示太阳系最外侧的两颗大行星：天王星和海王星的轨道似乎存在异常，通过当年发现海王星的经验，人们开始怀疑，在海王星轨道外侧的黑暗之中，可能还隐藏着一颗尚未被发现的行星，也就是所谓的“行星X”（Planet X）。

1905年开始，洛威尔天文台正式开始针对这颗未知行星的搜寻工作。他们采用的方法是使用相机，对同一片天区在不同时间进行反复成像，随后对比两幅图像，寻找其中未知发生变化的亮点，某个移动的亮点可能就是那颗隐藏的行星。

1914年，在望远镜前对金星金星观测的洛威尔

来源：Lowell Observatory

洛威尔的身体一直并不太好，他有时还会出现严重的精神崩溃症状。1916年11月12日，洛威尔在自己心爱的天文台死去，死因是脑溢血。去世时他才61岁。

洛威尔去世之后，他的天文台继续运行，秉持着创建者的初心，对于“行星X”的搜寻工作继续推进。

1930年，洛威尔天文台年轻的观测员克莱德·汤博（Clyde Tombaugh）终于取得了突破：在满是光点的星空照片里，他注意到一个缓慢移动的光点。

3月13日，洛威尔的生日。洛威尔天文台特点挑选这个日子，正式对外宣布了“行星X”终于被找到的消息，这就是冥王星。

1930年，汤博发现冥王星使用的设备：闪视比较仪

来源：Lowell Observatory