为支撑关中的经济状况，隋炀帝必须开凿大运河，利用漕运将江南粮食北运来维系长安朝廷的运作，大运河也就成为了粮食北运的“专门通道”。唐朝建立后，关中经济持续低迷，唐王朝也更加依赖大运河的漕运粮食。安史之乱后，借助大运河西运长安更成为维系大唐存亡的唯一命脉。

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到了元朝，中国南方的经济地位提升的更高，可是政治中心却更往北移，为了将鱼米之乡的物资运输到北京。元朝将隋朝通到洛阳的大运河改道到了北京，在南方则将大运河向南扩展到了杭州。这次运河扩建，同样敲响了元朝的丧钟。天下的民夫因为修运河断了生路，所以才有了那句著名的“石人一只眼，挑动黄河天下反”。元朝也在农民起义的浪潮中毁灭了。

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