这句话写在圣旨上，始于明太祖朱元璋，所以，什么秦始皇唐太宗的太监公鸭嗓喊“奉天承运”的电视剧，导演基本上都是历史文盲。这句话的由来是朱元璋，大明王朝建立，朱元璋将南京皇宫大朝会正殿称作“奉天殿”，于是朱元璋向大臣诰敕命中首次称:奉天承运皇帝。

另一派认为暴秦就不应算一个朝代，汉应承周得水德。后来，汉武帝亲自御手拍板：汉得土德。不管怎样，帝王们都认为朕必须有“德”。“奉天承运”中的“承运”，所“承”的，便是“五德”转移之“运”。皇帝轮流做，今年到我家。明朝认为自得火德，到了清朝，自然就是水德了也。