86版《西游记》是最为人熟知的经典翻拍，孙悟空，猪八戒，沙和尚，唐僧甚至配角妖精的扮演者是很多人心目中的难以替代。故人终逝，悲伤永存，2009年4月12日上午10点20分，沙僧扮演者闫怀礼在因肺部感染在北京逝世，享年73岁。

闫老的去世震惊演艺界，每个经典角色的离开都是人类文明的巨大损失。闫怀礼老艺术家的遗体告别式于16日上午10点在北京八宝山东礼堂举行，许多德高望重的艺术家赶来悼念，葬礼进行2个小时，《西游记》中师徒三人的扮演者以及白龙马，和女儿国国王等扮演者纷纷出席，大家沉默落泪，闫老的夫人却泣不成声，心痛到几乎昏厥。

闫老艺术家出生于河北省唐山市，从小念书刻苦，16岁时以优秀成绩考取秦皇岛市的建设银行担任会计。1985年，执着追求演艺梦想的他考入北京人民艺术学院，毕业后不久因饰演西游记中沙僧的角色一炮而红。

1986年，西游记剧组找到他，闫老毅然决然接受了这个没有片酬的拍戏任务，而鲜为人知的是，除了沙僧，他同时在剧中兼饰太上老君等10多个角色，可塑性极高，一人分饰十角的记录，至今无人打破。

闫老在《西游记》中饰演10个角色却没收到任何片酬，当时剧组不被看好，都是演员往里贴钱，闫老不为名不为利，只剩一颗痴心热爱艺术的心。图为六小龄童、迟重瑞、马德华师徒三人和其他演员站成一排，悼念闫老，追悼会现场播放着《西游记》的主题曲敢问路在何方，演员们泪流满面，我们第一次相聚，你却独自去了西天。

西游记中如来佛祖的扮演者朱龙广到场，老人家发已花白，多年前的祥和、威严仍在。

西游记中女儿国国王的扮演者朱琳在保镖护送下抵达现场，他和闫老在拍摄西游记过程中相识，两人一见如故，结为今生挚友。

西游记的扮演者六小龄童这样评价闫老：“他这个人特别真诚、热情、老实，为人善良，老是给别人着想，宁愿自己多吃苦多受累，整天笑呵呵的，我和八戒两人爱捉弄他，他也不生气，是很好很好的人”。六小龄童说闫老走了后，我们几个朋友难过了好久，想想接下来就是我们，过几年去上面看他。

小白龙”王伯昭现身遗体告别仪式，睡眠不足眼圈很重，闫老是他最尊敬的长辈。

六小龄童、迟重瑞、马德华师徒三人一同出现时，引起现场的骚动，众人纷纷围观，西游记拍摄完成后，主演在镜头前的首次相聚，唯独缺了闫老，让人遗憾。闫老走好，你是我们心中永远的沙僧。

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