第二次世界大战期间，纳粹德国掠夺了大批占领国的财富，同时掳掠数百万劳工押往第三帝国从事奴隶劳动。

1942年9月30日，一个目睹押运劳工列车的德国人，在一份报告中叙述说，在布列斯特——立托夫斯克附近的铁路忿道上，一列满截体力耗尽遣送回国的东方劳工火车，与满截“新召募来的”俄国工人的火车相遇，回国的火车里，有些妇女生了孩子，孩子在半路上就扔到窗外；有肺病和性病的人与大家坐在一个车厢里，快要死的人躺在连稻草也没有铺的货车里，有一个死人被扔在铁路基上，其他开回去的火车上也发生同样情况。

德国制造枪炮、弹药、坦克的克虏伯工厂，是使用奴隶劳工的典型场所，这里使用了大批奴隶劳工，其中包括犹太人和俄国战俘。工厂里为劳工看病的医生威廉雅格博士战后回忆说，战时有600名犹太妇女被送到克虏伯工厂，她们“住在”被炸得一塌糊涂的劳动营里。

他还回忆了另外住有俄国和波兰劳工的8个营房的情况:住的拥挤不堪，缺少足以维持活命的食物和用水，“东方工人的衣服也十分缺乏，无论劳动或睡觉，都是从东方穿来的那身衣服，没有大衣，只能用毛毯御寒和挡雨。由于没有鞋穿，许多工人只得光着脚上工，甚至冬天也是如此…卫生条件恶劣到了极点。

1942年2月20日，希姆莱公布了专门针对俄国奴隶劳工的指令:如有严重违反纪律，包括拒绝劳动或怠工者，予以特别处置，即予绞死。此项规定指出，绞刑不必在劳动营近侧执行，但必须让一定人数到场观看。指令还规定，雇主对劳工每天劳动时间的长短，不加限制，有权对劳工体罚，如条件许可，可将劳工从住处迁到马厩等处居住。事实上，摧残劳工的花样远不止上述这些，二战期间被纳粹迫害致死的劳工究竟有多少，至今是个谜。

二战期间，苏联战俘大约有575万人，比其他各国战俘的总和还要多1945年盟军解放战俘营时，生还的苏联战俘只有100万人，被德国人释放或到伪军中服役的人大约有100万；饿死、冻死、病死的俄国战俘约200万；其余的100多万人经纽伦堡国际军事法庭调查证实，其中大部分人或者因病饿而死，或者被党卫队保安处处死。据纳粹文件记载，约有380万俄国战俘是苏德战争初期6个月内德军在几次大包围中俘虏的。