相传上古四大灵兽之长的瑞兽麒麟一族，有个分支物种，明叫‘獬豸’。此物种的神兽大小如牛，形似麒麟。头生独角，威武不屈。

据北宋大家苏轼（苏东坡）的《艾子杂谈》一书中所记载，春秋战国时期的那位‘有事钟无艳、无事夏迎春’的齐宣王。曾经问艾子说：‘孤王素闻上古时期，有一头瑞兽叫做獬豸，它晓人语，会人事，能辨是非曲直，明查善恶奸臣，先生，你知道吗？’艾子回答到：‘臣下虽然不才，但却也曾经听说上古先帝帝荛在位时，朝中时有奸佞当道，幸得士师（秦朝时对执法官员的称呼）皋陶，奉养了这位叫做獬豸的神兽’。

相传此神兽嫉恶如仇、明辨是非，并且专门以歹人为食物，仅数年光景，朝中奸邪便都成了这獬豸的腹中之物。老夫只恨它不在我朝中，如若在我朝中，就算它一天吃八顿，能能温饱一世啦。言罢，艾子拂衣而去。只留下了一个尴尬万分并且无言以对的齐宣王，暗自伤神。

因为有神兽獬豸相助，本来就刚正不阿的皋陶执法起来更是为公正严明了。也进一步巩固了他在中华司法鼻祖的地位。而同样的故事，明君楚文王也早有耳闻。文王渴望的到神兽獬豸相助，于是他就命人按照獬豸的相貌，制作了一种叫做‘法冠’的帽子。也叫做‘獬豸冠’。赐给朝中的执法官员佩戴。若干年后强秦灭楚，楚国的政权虽然已经不复存在了，但是各朝执执法官史依然佩戴獬豸冠的制度却延续了下来，直到清代，御史及按察使的补服前后还时常绣有神兽獬豸的图案。