“土木堡之变”在明朝的历史上的重要性不言而喻。在这场事变中，数十万明军在方圆百里的土木堡遭到了瓦剌骑兵的围攻，明军不仅战败，而且伤亡过半，甚至连整个帝国的最高首脑——明英宗都落得一个阶下囚的尴尬处境。在土木堡战役，明军号称50万大军，其中真正兵力大约是20-25万，因为整个北京的京营也就30多万人，还留下了不到10万人。

蒙古失败后，分裂为三部，其中瓦剌部日渐恢复实力。虽然为明朝属国，但日生轻慢之心，进贡时派2000人送马，原本想按惯例换个好价钱，却被太监王振克扣五分之四的马钱。讨赏不成，心生不忿，趁机三路大军进攻大明讨要说法，很快攻破甘州，直逼大同，求救急报雪片般飞向京师，王振对军事毫不了解，却妄图以御驾亲征来吓退瓦剌。

于是鼓动明英宗御驾亲征，英宗形同傀儡，不听文武大臣劝谏，一味听之任之，致使王振这个搞不懂军事的人几天时间匆忙拼凑所谓50万大军御驾亲征。虽然明军在土木堡战败，但还有很多细节需要交代清楚。比如明军在土木堡之战的阵亡数就很值得推敲。在把出征人数写成五十万大军史书中，都以明军全军覆没为结尾。但我们知道，明军没有五十万，而且瓦剌军再勇猛也没办法把纸面上的人数抓出来杀一遍。