在600万年的人类历史中，尽管地球并没有发生像6500万年前白垩纪恐龙王朝时期那样大规模物种灭绝事件，但是地球人类在繁衍和发展过程中却多次饱受疾病，瘟疫，天灾，战争等各种痛苦，全球人口曾一度地在某个时期出现急剧下降。

公元1349年，臭名远扬的“黑死病”曾经让欧洲失去一半人口。1918年可恶的“流感”造成了全世界损失了近1亿人口。这两次大灾难足够让世人惊世骇俗。然而来自哈佛大学的科学家麦考密克却称，这两次灾难跟公元536年的那次大灾难相比简直是小巫见大巫，公元536年将是人类历史中最糟糕的一年。

来自哈佛大学的一项研究发现，公元536年突然一股神秘烟雾席卷了全球，令人毛骨悚然的烟雾很快笼罩着亚洲、欧洲、中东等多个地区，让多个北半球国家进入黑暗世界，让白天如同黄昏一般。全球气候也发生很大变化，造成全球极端干旱，农作物欠收，饥荒和疾病同时困扰着人类，中国也出现了大规模降雪和异常寒冷。

黑暗烟雾一直笼罩了18个月后才渐渐散去，公元536年的夏天全球平均气温只有1.5°C至2.5°C之间，成为了人类历史上2300年以来最寒冷的一年。尽管烟雾渐渐散去但是却给人类造成了一个多世纪的严重影响，这种全球混乱局面一直持续到公元640年，全球经济才迎来了可喜的恢复转变。

人类给这股身份不明的黑暗烟雾取了一个邪恶绰号“黑暗时代”，它代表着一段悲催历史，一个不祥的时代。研究人员推测，烟雾可能是由北大西洋国家冰岛爆发了一场超级火山喷发制造的，这座超级火山不断地喷发出数亿吨火山灰，火山灰甚至冲上大气平流层，随着气流运动遍布全世界。

为了找到充足的证据，研究人员首次使用树木年轮分析法，发现世界温度在这个时间点上居然降低了很多。气候学家McCormick和冰川学家Paul Mayewski分析了古老冰芯，冰芯显示出公元540年和547年这座火山爆发过两次，“黑暗时代”的这段时间内全球夏天都异常寒冷。冰芯内还保存着这一时期产生的硫磺，铋和火山灰等沉积物。

除此之外，科学家还在冰芯中发现，公元640年后冰芯中铅浓度有所升高。铅是一种用来冶炼白银的物质，这意味着人类开始了白银的冶炼和钱币的铸造，在这些发明和创造的推动下，人类世界经济才得以飞速发展，很快摆脱了“黑暗时代”给人类带来的苦难。