说起美国人最喜爱的中国菜，火遍全美的“左宗棠鸡”一定榜上有名，然而就是这道以中国名人命名的菜，却让很多中国人感到费解，因为在国内大家都没见到过这道菜，更别说吃了。

爱看美剧的朋友们应该记得，左宗棠鸡在美剧中无处不在。它是《生活大爆炸》里谢耳朵每周六必点的美食；是《亿万》里男主们的饭后谈资；甚至还是活了几百年的吸血鬼们《吸血鬼日记》最爱的美食。即便是走出美剧，在现实生活中，左宗棠鸡在美国的流行也完全超出了人们的想象，几乎不亚于左宗棠将军在中国的知名度，甚至可以说更胜一筹。

但是，左宗棠将军那么忙，每天平息叛乱还忙不过来，哪有空和闲心思来烧菜？左宗棠将军一生最大功绩就是收复新疆。他年近花甲，力排众议，抬棺出征，平定叛乱，统一中国，被梁启超誉为“五百年来第一伟人”。哪有像苏轼那样，精心烹饪“东坡肉”的闲情雅致。就是现在，走进左将军的老家湖南省，那些老一辈的地道湖南人也从没听过这道菜。

然而，为什么这道横扫美国的中餐我们却丝毫不知？是谁将这道来自东方的神秘力量带到了美国，并让它大放异彩？

话说这道菜的起源是在1952年，美国太平洋第七舰队司令雷德福出访台湾，当时负责接待的海军总司令梁序昭下令彭长贵连续三天设宴款待。而且三天内菜色须每天不同。眼看红烧、清蒸、油淋等传统做法都做了一遍了，是在没什么好的办法。看着眼前的鸡肉，彭长贵猛然间灵机一动，将鸡肉切成大块油炸后，先炸到金黄半焦状，再下酱汁佐料，炒成一道新菜。雷德福特品尝后觉得美味询问菜名，彭长贵随口起名：“左宗棠鸡”，结果大受好评。

至于左宗棠鸡怎么会在美国大放异彩的，还要说到一个人——唐迈克。1971年，著名的中餐经营者唐迈克在纽约开了自己的第一家餐厅——顺利宫（Shun Lee Palace）。餐厅想要一炮打响就一定得有自己的招牌菜。当时担任主厨的唐迈克到台湾学习。正是在台湾，他吃到了彭长贵做的“左宗棠鸡”。享受完美味的唐大厨眉头一皱，一招妙计遂上心头：如果把这只鸡“牵”到美国，大家会喜欢吗？于是左宗棠鸡就被顺手“牵”羊，牵到了美国。因为唐迈克非常了解美国人喜吃甜食、油炸食物这一类“慰藉食物”，于是聪明地将左宗棠鸡改良成酸甜味后推出，一时掀起风潮，堪称当时的“网红鸡料理”。

趁着左宗棠鸡大卖，唐迈克在第二年又开了一家“湖南餐厅”，也正是这一次，左宗棠鸡被印在了菜单上最显眼的位置。很快左宗棠鸡就在不同的中餐馆出现了上百个版本。在斯普林菲尔德的一家中餐馆，主厨梁大卫创造性地在这道菜里加入了腰果，做成了类似的“腰果鸡丁”，甚至还引起了麦当劳的注意，希望能够合作拿到左宗棠鸡的配方。而在合作谈崩的第二年，麦当劳叔叔就推出了“炸鸡块”……