中国地大物博，自古多以淮水为隔而分“南”“北”两方，因为气候、地理差异和历史因素，南方和北方形成了截然不同的习惯，诸如“甜咸豆腐脑”“小年夜廿三还是廿四”。如此差异也造就了风格迥异的南人和北人，如刘玄德曾曰“南人驾船，北人乘马”。在武学一途，有“南拳北腿”“南北少林”；而在足坛，也有南北两派。

正如同“北乔峰 南慕容”，中国足坛也不乏此种称号，70年代的“南容北迟”便是典型代表。容志行，广东台山人，身高1米72，脚底功夫娴熟，左盘右带，犹如泥鳅，但身体瘦弱，体能素质略差；而大连人迟尚斌恰好相反，1米8的身高不算出众，但极为健壮，力量十足，脚头硬朗，头球功夫出色。二人也正好代表了当时中国足球的两种风格：南派和北派。

南派足球，尤以粤派为代表，由于球员相对矮小，对抗能力相对不足，主要依赖个人技术和脚法弥补，特点就是小、灵、快，在急转、急停、脚法好、小配合等方面表现得极为突出，人们通常用“泥鳅”来形容此类球员。球队整体更多呈现的是反击中的传切配合、两翼的灵活跑位和球员脚下的细腻技术，简单来说可以概括为“技术流”。北派足球，则以辽宁为代表，球员一般身材比较高大、拼抢比较凶狠，在头球方面尤其突出，身体素质优秀的同时脚下比较粗糙。球队整体讲究对抗、奔跑，风格粗犷，皮球多在空中飞来飞去，简单来说就是“力量流”。

在七八十年代，南北两派各自坚守自己的打法，尽可能将自身特长发挥到极致，在相当长的时期内形成了中国足球独特的风景。两种足球风格，细腻与强悍，每次碰撞都十分激动人心，双方互不服气，你追我赶中，中国足球的水平也稳步提高。如果南北两派能在这一传统中延续，或许中国足球会是另一番模样，北派足球虽然达不到德国队的水平，上限也应该不会低于澳大利亚，而南派足球即使成不了阿根廷，达到墨西哥的水平也并非不可能。

南北两派对风格的坚守也是根源当时的社会现实，那时的中国足球都是省队发展模式，球队之间基本没有球员流通，山东队是山东人，广东队便是广东人。而随着社会的进步和职业化大幕的开启，各队球员的流动性增大，南方与北方球员互融，加之外援相继加盟，“南北”的痕迹也就越来越淡。现代足球的潮流本就是发展和融合，连德国队都跳起了拉丁舞，巴西也不再是单纯的桑巴，只是中国足球却在交融中丢失了自我，南北派并未贯通于一体，反而消逝于四肢百骸——曾经的细腻配合不见踪影，中国头球队的称号也早已名不副实。

淮水依旧在，中国足球的“南北故事”也要继续下去。当广州恒大、上海上港与北京国安、山东鲁能在联赛中期捉对厮杀时，南北之争又悄然出现，下赛季随着万达的回归，连沪争霸的大戏也必然更加精彩。至于球员，“南若钒”已经跻身主流舞台，“北意林”正奋力追赶……

只是这一次，中国足球又该如何把不同的风格融于一体呢？