在古代，富贵人家的少爷步入青少年时，家里往往都会给他们安排一个或者数个通房丫头，以解决少爷的正常生理需求。以古代的制度来说，通房丫头的地位远低于妾，但高于普通的丫鬟。因为需要日夜服侍男主人，所以她们的卧室和男主人的卧室是想通的。当男主人有任何需求和吩咐时，她们可以随叫随到，故称为通房丫头。

在名著《红楼梦》中，平儿就是贾琏的通房丫头，而袭人和晴雯也算是贾宝玉的通房丫头。可在现实中通房丫头的生活可不像文学作品中那么舒坦，通房丫头不仅要在白天伺候主人穿衣洗漱，还要在每天晚上都要沐浴更衣，在卧室痴痴的等着男主人不定时的传唤。说白了她们只是男主人随叫随到的发泄工具，如果碰上了心理扭曲的男主人那就更悲惨了。

明朝时有一个富家子弟叫严世蕃，他从小就有爱吐痰的习惯，每天至少要吐数十次。大户人家有教养的人往往都要屠宰痰盂里，但严世蕃从不这样做，他只要以咳嗽便有通房丫头跑来蹲在身边，张开嘴用嘴接住他吐出来的痰，他还不允许通房丫头吐出去，可以说是恶心至极了，这还只是冰山一角，也反映了大多数通房丫头的悲惨处境。

她们是没有名分的，除了极少数有可能被转正为妾，其他人都只能在人老珠黄时被主人抛弃，甚至被赶出家门，在孤苦伶仃中悲哀的死去。这实在是太悲惨的结局了。