相传早在秦末楚汉相争时期，大将军韩信为了缓解士兵盼思乡之愁，发明了一种纸牌游戏。

因为牌面只有树叶大小，所以被称为“叶子戏”。（“叶子牌”，有两个手指大小。长8公分，宽2.5公分的“叶子牌”，用丝绸及纸裱成，图案是用木刻版印成的。）

据说这就是扑克牌的雏形。

早期风行欧洲上流社会的扑克牌是手工制作的。

到15世纪后，随着印刷术的发展，扑克牌开始采用印刷方式制作，使得扑克牌开始在民间广泛流传。

早期各国扑克牌张数不一，如意大利为22张，牌技，扑克，德国为32张，西班牙为40张，法国为52张，直到现在我们仍可从这些国家看到以上张数的扑克牌。

现在我们通常见到的54张扑克牌是由1392年法国开始出现的52张扑克牌的横式，外加大、小王演变而来的。后来，各国扑克牌张数逐渐统一为现在的54张模式。

法国人将四种花色理解为矛、方形、丁香叶和红心。

德国人把四种花色理解为树叶、铃铛、橡树果和红心。

意大利人将四种花色理解为宝剑、硬币、拐杖和酒杯。

瑞士人将四种花色理解为橡树果、铃铛、花朵和盾牌。

英国人则将四种花色理解为铲子、钻石、三叶草和红心。

为什么要以这四种图案作为扑克牌的花色，历来说法很多。

比较集中的说法有以下两种：

一说是这四种花色代表当时社会的四种主要行业，其中黑桃代表长矛，象征军人；梅花代表三叶花，象征农业；方块代表工匠使用的砖瓦；红桃代表红心，扑克牌技，象征牧师。

另一说是这四种花色来源于欧洲古代占卜所用器物的图样，其中黑桃代表橄榄叶，象征和平；梅花为三叶草，意味着幸运；方块呈钻石形状，象征财富；而红桃为红心型，象征智慧和爱情。

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