电视动画片《海绵宝宝》(SpongeBob)创作者斯蒂芬·希伦堡(Stephen Hillenburg)于11月26日去世，享年57岁。去年3月，他自行宣布身患肌萎缩性侧索硬化症(ALS，俗称渐冻人症)。事业伙伴暨好友乔·莫里说：“虽然我们早已知道大限将至，但它来得太快了。”
斯蒂芬·希伦堡。
《海绵宝宝》的播出平台美国尼克洛迪恩电视台在讣告中写道：“我们对于希伦堡的离世感到难过至极。他将独特的幽默和纯真灌注于《海绵宝宝》的剧集中，为世界各个角落的几代孩子和家庭带来了欢乐。”
问世近20年，《海绵宝宝》以60种语言在超过170个国家播出，斩获4项“艾美奖”，并被改编为动画电影和音乐剧。它的成功，连希伦堡本人都难以置信。2002年，他曾对媒体说：“你怎么能预料到，一块海绵居然有公众层面的吸引力呢？”
曾是海洋生物学者，转行做画师
1961年8月21日，希伦堡出生于美国俄克拉荷马州的锡尓堡（Fort Sill），身为士兵的父亲就驻扎在那里的军营。后来，父亲成为航天公司的绘图员，母亲则是一名特教老师。
童年和少年时期，希伦堡常在太平洋中冲浪和浮潜。他对海洋的迷恋，最先反映在专业选择上。高中毕业后，他进入加州州立洪堡大学，主修海洋科学，毕业后曾任职于海洋研究所，教授海洋生物学。
然而，始自童年时期的对于艺术和叙事的兴趣，逐渐显露出来。1987年，他来到加州艺术学院攻读实验动画专业的硕士学位，并贷款制作了一部电影，由科教工作者转型为艺术创作者。希伦堡曾对美国卡通艺术家迈克尔·卡夫纳（Michael Cavna）透露：“老实说，我没有考察过做这行的待遇和收入。我只知道这就是我想做的事情。”
在电影节偶遇伯乐，革新电视动画
希伦堡曾设想，入行之后，他“至少可以为某个人誊清画稿”，幸运的是，他刚刚从艺术学院毕业，就遇到了伯乐——乔·莫里（Joe Murray）。用希伦堡自己的话来说，那时还不知道怎么画剧情梗概图的他，“走了时运”、“抓住了一个巨大的机会。”
据莫里回忆，他在1992年的渥太华电影节上第一次看到希伦堡的参赛影片《虫洞》，便“立即知道我们可以成为好朋友”。莫里在电影院的大厅叫住了希伦堡，并告诉他，自己正在为尼克洛迪恩电视台制作一部名叫《洛可的摩登生活》的动画片，问他是否有兴趣加入。莫里说：“那时我已经敬佩于他的才华……我完全不会想到，后来的他凭借《海绵宝宝》，永久改变了电视的面貌。”
从1993年到1996年，莫里曾与希伦堡曾经并肩工作。在他看来，后者为《洛可的摩登生活》所做的工作是“第一流”的。“我永远不会忘记和他一起为制作各种插曲而熬的那些夜，不会忘记他在播放一段想用在插曲中的边打嗝边说话的录音时，笑出眼泪的情景。”那个年代，尼克洛迪恩电视台的一位高管曾经怀疑过，希伦堡到底是否适合电视？莫里说：“他不适合——他只适合新的电视。他充满激情，才华横溢，不知疲倦，始终追求更好、更新、更与众不同的东西。”
《海绵宝宝》的灵感来自双人喜剧
《洛克的摩登生活》完结之后，希伦堡开始着手创作名为“海绵男孩”的系列剧。他的灵感来自劳莱与哈代这一美国的双人喜剧组合——“一个无辜的人，有一个经常犯蠢的哥们儿”，在希伦堡看来，“无辜者”海绵宝宝，可以非常轻易地被观众代入，得到普遍的共情和喜爱。
莫里看到最初的宣传材料时，就认为围绕海底生物做文章是一个很好的选择，因为这个题材能将希伦堡对于海洋学的热爱、知识储备，与他在卡通片方面的杰出天赋结合起来。果不其然，《海绵宝宝》一经播出就引发了关注，两季之后，更迈向了经典的行列。“他坚持一次只制作少量剧集，打破了同时制作多季动画的业界常态，体现了他对质量的在乎和对观众的尊重。这就是他的《洛克的摩登生活》《海绵宝宝》如此伟大的原因。”莫里评价道。
在2009年，《海绵宝宝》播出十周年庆祝活动上，希伦堡曾对媒体说：“之前我认为我们可能做成一季，得到一部分拥趸，如此罢了。”事实上，它却成为一部现象级动画片，不仅成为一代少年儿童的回忆，还吸引了超过170个国家的成人观众。
迈克尔·卡夫纳认为：“这要归功于该剧探索人性的共同弱点、反映人类处境的能力。”
他对世界的贡献将被永远铭记
《海绵宝宝》已经长播20年不衰。2017年，希伦堡却突然公布了他患有肌萎缩侧索硬化症的消息。在声明中，他表示：“任何了解我的人都知道，我会尽我所能，延续《海绵宝宝》及其他作品的创作。”其后，他在出席公开活动时提到，希望人们通过观看《海绵宝宝》这部动画片，意识到它真正的来处——珍贵的海洋。“人们必须齐心协力，并意识到我们的海洋有多么重要。我们需要感谢它。它照顾着我们。”
乔·莫里说：“在面对疾病时，他和以往面对任何一件事情一样勇敢、出色。”在他眼中，希伦堡是一位很好的朋友，也是很棒的丈夫和父亲，慷慨、诚恳又风趣。“他在娱乐工业留下的印记不会消退，而他对这个世界的贡献将被永远铭记。”
希伦堡离世后，动画艺术界的诸多工业者通过社交媒体表达了哀思。
电影《生命之书》动画师兼导演豪尔赫·古铁雷斯（Jorge R. Gutierrez）说：“一位卡通片的巨人离开了我们。”
迪士尼动画片《玩具小医生》作者克里斯·聂（Chris Nee）写道：“这是一个把喜悦和爱带给世界的男人。”
资料来源：华盛顿邮报、Variety、CBS
编译整合：南都记者 侯婧婧
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