马镫对于现代人而言，只是一副辅助骑乘的普通马背工具，但在烽火连天的冷兵器时代，马镫是骑兵行军打仗的制胜关键，甚至承载着一个国家的兴衰存亡。一副老旧的马镫是历史轨迹中硝烟与战火的无声见证者。

战马是战争中骑兵代步的重要驱使工具，在没有辅助工具的时候，骑兵们想要自由地操控战马难比登天。然而，马镫的出现大大减小了骑兵操控军马的难度。马镫作为骑乘的辅助工具，在冷兵器时代增强了整个国家的作战能力。一直以来，马镫出现的时代众说纷纭，但从目前发掘的考古资料获悉，马镫在历史上最早出现记录的时间点可追溯到东汉时期，但东汉时期出现的马镫仅为单侧马镫，直到东晋末期，才出现了真正意义上的马镫——双马镫。

马镫解决上马难题

在马镫没有出现之前，普通人想要骑上马背是一件很难的事。由于马的躯体比较高大，骑马者需要借助他人的托举或站在高处才能骑上马背。据史料记载，一些王公贵族为了方便上马，甚至会把仆人当做“上马石”。这些王公贵族在上马前会先让仆人跪伏在地，然后再踏着仆人的后背跨上马背。在骑乘期间，如果遇上马匹疾驰和腾跃，骑马者或用双腿夹紧马肚、或用双手抓住马鬃、又或者用双手抱住马脖子的方式来减缓马匹奔跑的速度，从而保证其在马背上的平稳度，以保证不被坠马。这样的骑行方式不仅会消耗骑马者过多的体力，也存在着极大的安全隐患，一旦骑马者失去平衡，脱鞍坠马是常事，更有严重者，甚至因坠马而危及生命。

重骑兵是马镫的催生剂

春秋时期，诸侯国之间的土地之争主要以地形平坦的中原腹地为主战场。在战略上，这样的战争以车战为主、骑兵为辅，因此当时有一车当十骑之说。到了战国时期，从山水环绕的南方到风沙凛冽的北方，战争无处不在，战争的地形也十分复杂多变，这些复杂多变的地形并不利于战车的使用。战国七雄之一的赵国与楼烦、林胡、匈奴等善于骑乘又勇猛剽悍的游牧民族为邻，常常受到游牧民族骑兵部的侵犯，面对游牧民族的骁勇善战，赵国束手无策。于是赵武灵王提出效仿游牧民族“着胡服、习骑射”的主张，此举意在发展强大的骑兵部队，以使部队能与游牧精兵抗衡。因为赵武灵王重视骑兵的发展，赵国很快便成为了除秦国以外国力最强的国家，列国看到赵国的进步，纷纷跟从赵国的“胡服骑射”之策，建起自己的骑兵部队。

在冷兵器时代，各国想要建立一支强大的骑兵部队并不容易。在马镫没有出现之前，骑兵想要自由地操控战马，会进行大量的操练，这样的操练不仅效率很低，也会给国家的财政增添很大的负担。而长时间的训练，也会导致骑兵的腿脚变得畸形。一旦战事爆发，在没有马镫的支撑下，骑兵射箭要么减速，要么下马拉弓，交战双方骑马格斗时也不敢大幅度摆动，不然将会失去平衡而坠下马背。马镫出现后，解放了骑兵的双手，骑兵们可以在飞驰的战马上且骑且射，也可以在马背上左右大幅度挥动刀具劈砍，骑兵威力由此倍增，在训练时间上大幅度缩短，为国家节省了不少财政的支出。

从“树条”到“金属”，马镫的发展史

在真正的马镫没有完全产生之前，与马为伴的游牧民族常以藤草、树皮、布条、革带等做成的绳套悬在马腹两侧，这也就是最原始的马镫。这种“原始马镫”虽可就地取材、制作简便，但易于朽损，难免不耐用。因为制作“原始马镫”的材质柔软，一旦使用的时间过长，这种“原始马镫”将会存在极大的安全隐患，若有人坠马倒地不能及时抽出腿脚，将会导致被马拖行。

“原始马镫”的这些弊端，致使其在相当长的历史中都未能得到广泛的认可。随着真正意义上的马镫出现后，“原始马镫”的软质脚套逐渐被淘汰，成型马镫的出现得益于金属采制、冶炼的逐渐发达，而中国这一时期的到来无疑是比较晚的。在金属资源稀缺的时期，被视为稀罕贵重之物的金属一般只用于钱币、兵器、工具等制造行业。而当铜、铁等金属材料的产量不再是稀缺资源时，真正意义上的马镫便可以得到普遍制造。

真正意义上的马镫出现时间点可追溯到东晋末期。从出土的文物——东晋马镫来看，哪怕是贵为皇帝之弟的冯素弗和鲜卑贵族们，所使用的马镫也仅为内里木心、外皮镀金的双马镫。由此可见，当时的金属资源十分紧俏，除皇家外，真正的双侧金属马镫并未得到广泛使用。

在马镫出现之后，汉民族选取汉字中的“镫”字来表示这一器物，从造字之法来看，这个字属“会意兼形声”，因为马镫是金属制造，所以有“金”字作为“镫”这个汉字的一部分，又因为人们上马的时候会有“登”的动作，所以这个汉字由“金”与“登”一起组成。同时，“镫”字也表示人上马时的声音。

“中国靴子”的欧洲行

马镫发明后，很快就从中国传到朝鲜半岛，在公元5世纪的朝鲜古墓中已有了关于马镫的绘画。马镫大约在公元6世纪经向西迁徙的少数民族部落首先传入土耳其，后又传到古罗马帝国，最后传到整个欧洲大陆。当马镫传入欧洲的时候，正值欧洲中世纪的主要兵种由步兵向骑兵演进之时。马镫的出现，使骑兵的双脚有了强劲的支撑点，对骑兵来说，不仅能解放双手，使骑射和突袭都更具威力，也大大减缓了骑兵的疲惫感，骑手在疲惫之时可以借助马镫的力量，正在马背上休息，这也大大减少了骑手的离马时间，使骑兵更适合长途奔袭。

马镫是推进人类骑乘历史发展的催化剂，它不但在亚洲掀起骑兵改革的风潮，也促进了欧洲马具的改进和骑兵的发展，大大加速了中世纪崇尚“骑士精神”的欧洲社会由奴隶制进入封建制的进程。马镫为冷兵器的世界带来了彻底的变革，尤其是金属双镫出现以后，世界各国都开始发展大规模建制的骑兵部队。骑兵的先进意味着战场上的长盛不衰，各国依靠骑兵的迅速发展群雄逐鹿，并角逐出各个时代的霸主。

原创： 张彭净斯