1912年溥仪退位之后，918事变之后溥仪又在日本人的帮助下在东北建立了伪满洲国，1945年8月17日在准备逃亡的时候被苏联红军俘虏了，带到了苏联，1950年8月被押解回国，1959年被毛主席特赦成为了政协委员。

溥仪在《我的前半生》中对于这些宝藏也是有过描述的，一开始被运到了天津，后来到了旅顺，但是毕竟是皇帝，而这时候皇室已经是没有了任何的经济来源，所以溥仪只能变卖这些国宝。还要笼络身边的人，只能把这些国宝给身边的人了。

1912年2月12日清帝退位，但是根据和袁世凯的约定，溥仪仍然可以住在故宫里，每年还能得到国家拨付的四百万两养家费。按说每年四百万两不少了，但是溥仪为了继续维持皇帝的排场花销更大，开始典当宫中文物维持开销。1923年溥仪向汇丰银行抵押金器80件借款80万元；1924年溥仪向盐业银行抵押玉器365件、瓷器200件、珐琅器23件、红雕漆28件，这种抵押借款行为每年都有好几次，结果文物多是因难以赎回而流落海内外。

后来溥仪在英国人的影响下起了想出国留学的念头，为了凑钱以赏赐的名义，让溥杰、溥佳等皇族宗室分多次将文物带出故宫，这里面有很多镇国之宝，比如顾恺之的《洛神赋》，唐阎立本的《步辇图》，周昉的《挥扇仕女图》，顾闳中的《韩熙载夜宴图》，王羲之、王献之父子的墨迹《曹娥碑》、《二谢帖》，司马光《资治通鉴》的原稿，张择端的《清明上河图》，其他钟繇、僧怀素、欧阳询、宋徽宗、米芾、赵孟、董其昌等人的书画真迹更是难以计数。

1924年11月，溥仪被冯玉祥驱逐出宫，要趁机将大量文物以私人物品的名义转移走，仅藏在天津张园内的故宫文物和珠宝即达70多箱。溥仪在天津生活的六年就是靠变卖这批珍宝的小部分来维持体面，每一次变卖都会搅动当地文物圈。