乾隆时期是清朝最鼎盛的时期，但同时也是清朝由盛转衰的转折点。乾隆在位60年，退休后又当了几年太上皇，从乾隆出生到死的时间范围是一七一一到一七九九，活了88岁。88岁也创下了我国五千年历史以来最高寿的皇帝记录。在这将近一百年的时间里，历史正处于大变革的时代。西方诸国都先后踏入工业革命的浪潮，而我们的乾隆还沉浸在天朝上国的美梦中。乾隆八十大寿之际，发生了一件对清朝影响颇深的事件。乾隆曾给英国国王下圣旨，内容让人哭笑不得，足以看出大清的愚昧

当时西方列强一直都想打开中国市场，为此，在乾隆80大寿的时候，英国国王乔治三世专门派遣马嘎尔尼使团访华，并给乾隆皇帝带来了当时西方工业革命的先进产物。乾隆皇帝八十岁时，第一个英国访华团来到中国，访华团这个时候来到中国让乾隆皇帝以为他们是为其祝寿而来，因此在初到之际乾隆帝表现的十分重视和热情，而此次英国使节团，乾隆特许其从天津上岸进入北京。但使节们一上岸就看到了与他们印象中不一样的中国，百姓身材瘦小且房屋简陋，与其在书中了解到的情况相差很远。

为准备贺礼，乔治三世前后花了一年多时间，凑够了一万六千英镑，当时他的年薪只有三万多英镑，可见还是比较用心的。由于路途遥远，公爵到达中国时，寿宴已经过了，但乾隆还是很开心的接见了公爵。公爵带来的贺礼中，有战舰模型、望远镜以及怀表等等，都是当时比较先进的东西，此外还有几箱火药武器，但乾隆仅仅只瞥了一眼，就让人搬入了库房中。你看不起人家，不了解人家，但是人家来到你家却对你了解了个透彻。英国的使者看到清王朝非常繁华，但他们发现那只是表面的现象。其实老百姓生活的并不好，清王朝只不过靠着奴役和压迫才勉强统治了国家。

献完礼后，公爵向乾隆请求两国通商，乾隆想都没想就拒绝了，然后向公爵下了一道圣旨，让他回去代传给国王：大清是天朝上国，物产十分丰富，根本不需要和他们这些满溢进行满溢，如果他们喜欢中国的产品，乾隆可以赏赐一些瓷器、丝绸和茶叶给他们，还让英国对中国称臣。此时人家英国已经走在了世界前列，乾隆还在炫耀他的农副产品，实在是可笑至极，足以看出大清的愚昧！英国国王看后哭笑不得，现如今这封夜郎自大的信依然保存在博物馆里，这告诉我们故步自封就能与作茧自缚，等待我们的只有死亡。