元末大乱之际，时年24岁的朱元璋投奔了江淮地区的农民起义军领袖郭子兴。自此从一名小兵起家的他，仅仅用了17年的筹谋和征战，就打败各路群雄，开创大明天下，登上了开国皇帝的宝座。
大明王朝的建立结束了元朝统治者所制定的“四等人制”残酷种族统治法，恢复了各民族间的平等地位。使中国在民族和解的基础上再次迈向了繁荣和昌盛。仅凭这一点他就能够名垂青史，彪炳史册而万世不衰。而有道是“生于忧患，死于安乐”，自古以来许多农民起义者，往往大都在功成名就后，就开始开始忘记昔日雄心，贪图享乐，沉溺于酒色奢侈之中。但是纵观朱元璋在位31年的整个历程，他真正做到了如同自己在遗诏中所言“朕膺天命三十有一年，忧危积心，日勤不怠，务有益于民。”
大明王朝也在他的励精图治下，开创了吏治清明，百姓安居乐业的“洪武盛世”。而又正如是“金无足赤，人无完人”，朱元璋固然是千古大帝，但也有其自身的局限性，他的这些局限性也大都和其极为卑微的家庭出身有关。例如：疑心重、极度自卑等等，这两点伴随了他的一生。也正因此有明一朝的文字狱无理惨烈程度，丝毫不亚于清朝。明史记载：洪武年间，浙江府学教授林元亮作《谢增俸表》中写有“作则垂宪”四字，朱元璋看后认为“则”与“贼”谐音，故而认为他是骂自己当过反贼，遂下令斩之。
常州府学训导蒋镇作《正旦贺表》中写有“睿性生智”四字，朱元璋看后认为“生”与“僧”谐音，故而认为他是骂自己当过和尚，遂下令斩之。除此之外，颇为“撞枪”的一次文字狱案是：洪武某年的元宵节晚上，朱元璋忙里偷闲特意微服出宫到集市中赏灯。来到集市后，看到很多百姓都以猜灯谜为乐，他也就上去凑热闹。一时间猜中并排的好几个灯谜，龙心因此甚为喜悦。这时一个独特的灯谜又随之映入了他的眼帘中，和其它文字灯谜不同的是，这个灯谜没有任何文字提示，只是画着一位身穿华服，赤着双足，抱着大西瓜的妇人。
旁边众人看到这幅“灯画谜”后都哈哈大笑起来。朱元璋看到众人此情态略微思索一番后，脸色立刻变得极为阴沉。次日一早便愤怒下旨将悬挂“灯画谜”花灯的街旁百姓全部杀掉。原来那“灯画谜”的谜底就是“淮西妇女好大足”。当时淮西的妇女都不缠脚，而朱元璋的马皇后祖籍正是淮西人，她也正是天足。所以朱元璋百姓作此灯谜是在嘲讽皇后脚大，故而发怒杀人。
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