如果你觉得“尼安德特人”是一个驼背的洞穴居民，胸膛像桶一样，这时你脑海中浮现的形象，你可能需要再想一想。

一个由国际科学家组成的研究小组通过创建一个60000岁的尼安德特男性骨骼胸部的三维虚拟重建来颠覆这种刻板印象。事实证明，这些古代早期的人类不仅直立，有直的脊椎——他们的胸部也和现在人类一样大，而且肺活量也比现在人类大。长期以来，科学家们一直想知道尼安德特人的胸部的形状，以及他们到底是如何摄取更多的氧气来维持他们较重的身体度过上次冰河时代的严酷环境。大约4万年前，尼安德特人灭绝了——尽管是在与早期智人或现代人杂交之前。

来自西班牙、以色列和美国的研究人员利用迄今为止出土的最完整的尼安德特人（也拼写为尼安德特人）骨骼进行了这项新的研究。这具骨骼在20世纪80年代早期在以色列北部被发现，被称为“基巴拉2”，简称“摩西”。在较早的研究中，同一个团队创建了摩西脊柱的虚拟模型。这项发表在《自然通讯》杂志上的新研究关注于胸腔，即包含胸腔和上脊柱的身体区域。在对每个脊椎和每个肋骨碎片进行CT扫描之后，研究人员实际上将它们重新组合起来以创建3D模型。

这项研究的主要作者、西班牙巴斯克国立大学的阿斯尔在一份新闻稿中说：“胸廓的形状是理解尼安德特人在他们环境中如何运动的关键，因为它告诉我们他们的呼吸和平衡。”在欧洲、亚洲和中东的遗址发现了许多尼安德特人的遗骸，但是“肋骨和脊椎骨很脆弱，化石记录有限，”戈麦斯-奥利文西亚告诉《新科学家》。为了填补这个空白，科学家们建议尼安德特人必须拥有比现代人更大的胸部，以便拥有更大的肺。

但是通过虚拟重建凯巴拉-2胸腔，戈麦斯-奥利文西亚和他的同事们发现，尼安德特人的胸部和肺部可能并不比现代人大。取而代之的是，它们的形状不同：尼安德特人的胸部底部更宽，这意味着他可能有一个更宽、更大的横膈，并能够吸入比我们能够吸入更多的空气。“尼安德特人宽阔的下胸和肋骨的水平方向表明尼安德特人更依赖横膈膜呼吸，”研究报告的合著者、大野学院埃拉在新闻稿中解释说。另一方面，现代人依靠横膈膜和胸腔的扩张来呼吸。”

尽管研究人员还不知道这种肺活量的适应是否能够帮助尼安德特人度过气候变化，他们希望更多地使用这些虚拟重建技术能够继续阐明我们远古人类的祖先是如何移动和相互作用的。与世界同在。