自古以来天灾是人类难以避免的，面对强大的自然灾害，人类束手无策，每次都会造成巨大的人口伤亡。在中国历史上，尤其是近400年，发生了一场大地震，也是导致人口死亡数目最多的地震，伤亡人口多达83万人，史称“关中大地震”。

这场地震发生的时间是在明朝嘉靖34年10月12日午夜子时，主要地点是在陕西省华阴县，涉及地点包括甘肃、河南、宁夏等10多个省份。非常不幸地是地震发生在人口较为稠密的地区，而且由于事发时间是在夜间，很多人都已进入梦乡下，毫无预防措施，在睡梦中被地震毫无知觉地震死。

地震发生时，整个天地都为之一惊，根据《明史》资料记载，地震发生时，大地裂开，泉水涌现，并且在泉水中还有小鱼小虾，百姓房屋住宿全部倒塌，陷入地中，有些平地甚至直接成为大山。河水泛滥成灾，百姓流离失所，官府虽然派人营救灾民，但仍无法与地震抗衡，所有的军官及老百姓的死亡总数目约达83万人。

由于当时的科技不够发达，难以测定地震的级数，根据近代科学的推算，此次地震强度约为12级，重灾区面积多达28万平方公里，强烈的地震甚至使得奉行地貌发生巨大改变，黄河出现了堰塞湖。地震爆发之后，有少数人侥幸活命，但事发时间在冬季，不少庄稼也被破坏，好多人也被冻死或是饿死，进而引发了后面的瘟疫。另外地震的余震也十分之强大，一直到震后五年，余震才渐渐结束。