鬼脸钱也叫蚁鼻钱、铜贝。是春秋战国时期楚国制造和使用的货币。之所以称为铜贝，是与贝壳作为货币有关。

中国经济活动中货币的出现是在夏朝晚期，那时的人们是从东海把海贝运回内地作为商品交换的媒介，即初始的货币。到了商周时期，随着经济的发展，出现人工仿制的骨贝、蚌贝、铜贝。

铜贝的出现，因其有金属的特殊价值，所以逐渐取代了其它贝币，开始了金属货币流通的纪元。直到今天，在中国的汉字上，凡与钱财有关的字都有“贝”字旁。铜贝有两种，一种是无字的，一种是有字的。

当时楚国的这种钱就是有字的铜贝，鬼脸钱是后人根据其形状而叫的俗称。早期出现的铜贝高约1.8公分，重3克，正面多有“紊”字，像尖尖的蚁鼻，所以后人称为蚁鼻钱。

后期出现的铜贝也是瓜子形，正面有阴文，下端有未通孔。其上面的字多为安、君、贝等字，特别是“咒，也有人说是哭”字，看上去，有鼻子有眼有嘴很像人的脸，加之其又黑又丑的缘故，人们就叫它“鬼脸钱”。

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