二战期间，各主要交战国步兵的主要装备仍然是栓动式步枪，就是那种开一枪要拉一下枪栓，完成退壳和装弹工作的那种。这种步枪的问题在于射速有限，无法形成足够的火力密度，压制住进攻的敌人步兵。因此，各国把轻机枪作为步兵班的火力核心，依靠轻机枪的射速来弥补步枪火力密度不够的问题。

而美国早在二战之前就已经普及了M1伽兰德半自动步枪，伽兰德步枪的理论射速可以达到每分钟80至100发，实际战斗射速也可以达到每分钟30至40发，能够提供较为充足的火力密度，对于轻机枪的火力核心地位需求就没有那么强烈。

而且，美军也并不是没有大量装备轻机枪的，美军每个步兵班都会装备的BAR（勃朗宁自动步枪）虽然名义上叫自动步枪，但其实从性能到定位，都和其他国家步兵班装备的轻机枪颇为相似。事实上，BAR空枪就重达7.5公斤，每个班一般只装备1支，美军对它的定位也是为步兵班提供火力支援，或者全排3支集中使用形成火力支撑点。二战中，美国使用的BAR主要是M1918A2型，这个型号取消了半自动射击功能，装上了两脚架，基本上成为更彻底的轻机枪。

不过，由于BAR使用的20发弹匣供弹，加上枪管容易过热，而且枪管无法快速更换，其火力持续性并不算很好，这也让该枪与真正的轻机枪相比存在一定的不足。对于拥有伽兰德半自动步枪的美军步兵班来说，这不算太大的问题，BAR本来也主要是起到支援和补充的作用。但对于没有普遍装备的伽兰德的美械军队来说就很麻烦了。比如抗战时期的驻印军，由于步兵的主要武器为M1903斯普林菲尔德栓动式步枪，火力密度达不到美军的水准，因此驻印军的步兵们更喜欢在自己的班里有一挺布伦式轻机枪，而非BAR。