袁世凯是中国近代史上著名的政治人物。曾是北洋军阀的领导人，在辛亥革命后，与南方革命军有约，只要推翻清帝奉袁世凯为大总统，袁世凯履行承诺，逼宣统退位，成为中华民国首任大总统。

公元1908年，光绪和慈禧这两个晚清帝国的掌权者同时驾鹤西去，偌大的大清国一下子失去了两位主心骨，一时间群龙无首。就在这个时候，孤苦无依的隆裕太后被无情的推到了历史的前台，不得不站起来收拾慈禧留下的这个烂摊子，奈何满清王朝的腐朽统治早已经在内忧外患之下风雨飘摇，仅凭隆裕一个弱女子缝缝补补就想要挽救这即将倾倒的大厦无疑是是痴人说梦。公元1911年10月10日，国民革命军发动武昌起义。二十天后，袁世凯出任清朝政府内阁总理大臣。武昌起义爆发后的一个半月内，内地18省中有14省宣告独立。

清廷虽不欲共和，但国库空虚，无力再与临时政府开战。而且袁世凯在取得南方革命政府许诺他就任大总统的保证之后，袁世凯便开始逼迫清帝退位。然而，隆裕太后虽然是个没有权术的人，但在那“进亦忧退亦忧”的窘境之下，还是有着处变不惊的气度的。当袁世凯带着一副沉重的面容、痛心疾首的样子来到紫禁城养心殿后，便跪在隆裕太后的脚下，满脸是泪，煞是伤心。

最终的隆裕太后，还是选择了退位，她知道大清气数已尽，体面的退位还可保留满清皇室的一丝尊严，如若是顽强抵抗就会成为历史的罪人。只是她在和袁世凯讨论清帝退位之后，民国对皇室的优待条件时后，出现了一点不和谐的插曲。隆裕太后几乎答应了民国提出的所有条件，唯独对一件事情誓死反对，那就是民国每年支付给皇室的费用总额，当时袁世凯代表的民国主张每年是300万两，然而隆裕则坚持要求400万两，两人一时间僵持不下，气氛变得相当尴尬。不过最终签字确认的时候的确是400万两，具体隆裕和袁世凯如何讨价还价就不得而知了。

1913年2月22日，隆裕太后在长春宫去世，享年46岁。时任民国总统的袁世凯随即下令全国下半旗致哀三日，文武官员穿孝二十七日。参议院除下半旗外，于2月26日休会一天。袁世凯还亲自臂戴黑纱，举哀致祭。当时的军政要员纷纷致电名义尚存的清室，对隆裕的病逝表示哀悼。18、19两日，在大和门前广场隆重召开了全国国民哀悼会，到席者达五万人之多。民政府于3月19日在太和殿召开了国民哀悼大会。